Шэ Лян был подхвачен Хуа Чэном, и они направились в глубины темной пещеры. Единственным источником света была мерцающая серебристая бабочка мертвых духов, парящая рядом. Шэ Лян не мог разглядеть выражение лица Хуа Чэна, но чувствовал, что его руки и тело были напряжены.

Раньше Хуа Чэн уже обнимал его, но сейчас что-то было не так. Хуа Чэн даже не прикасался к его шее и рукам. Шэ Лян внимательно смотрел на лицо Хуа Чэна, моргая, но тот избегал его взгляда. Они добрались до пещеры, где стояла каменная кровать, и Хуа Чэн осторожно положил Шэ Ляна на нее. Когда он собирался уложить Шэ Ляна, он вдруг заметил что-то и проверил его спину.

— Они наложили на тебя заклятие? — спросил Хуа Чэн.

Шэ Лян обрадовался: наконец-то его заметили!

Однако, тот факт, что Хуа Чэн только сейчас заметил неладное, показывал, насколько он был взволнован. Шэ Лян ждал, когда Хуа Чэн поможет ему снять заклятие, но тот, хотя и протянул руку, вдруг остановился и отдернул ее, аккуратно уложив Шэ Ляна на каменную кровать.

— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я пока не убью этих двух неудачников, — сказал Хуа Чэн, стараясь успокоить Шэ Ляна. — Хотя мне очень хочется это сделать.

Каменная кровать была покрыта мягкой свежей травой, и Шэ Лян лежал на ней, не чувствуя никакого дискомфорта. Он не понимал, почему Хуа Чэн не снимает заклятие, и вдруг увидел, как тот протянул руку к его поясу и развязал его.

Шэ Лян был в отчаянии, его внутренности будто горели. Он изо всех сил пытался сопротивляться, чувствуя, что сила заклятия начала ослабевать. Он пошевелил ногой и издал звук, похожий на протест умирающей рыбы. Хуа Чэн замер и отдернул руку.

— Я не буду этого делать! — сказал он, будто боясь, что Шэ Лян испугается. Он отступил на несколько шагов и смягчил тон. — Ваше Величество, я не буду ничего делать. Не бойтесь.

Шэ Лян понял: Хуа Чэн все еще не был уверен в его реакции и поэтому не решался освободить его. Он снова подошел к Шэ Ляну и развязал его пояс, стараясь не прикасаться к его телу. Шэ Лян был удивлен, но доверился ему. Хуа Чэн снял его верхнюю одежду, затем среднюю, все время избегая прикосновений.

Шэ Лян заметил, что его плечо было слегка опухшим и покрытым синяками, а в некоторых местах кожа треснула. Он не чувствовал боли, но Хуа Чэн заметил это и решил обработать его раны. Шэ Лян вспомнил давние воспоминания о том, как они были вместе в темной пещере, и его лицо и мысли загорелись.

Внезапно раздался голос:

— Хуа Чэн! Ты что, сошел с ума? Что ты делаешь с Его Величеством? Это отвратительно!

Хуа Чэн резко обернулся, и Шэ Лян увидел у входа в пещеру Му Цина и Фэн Синя. Они выглядели потрясенными.

— Ты… ты… немедленно отпусти его! — выкрикнул Фэн Син, указывая на Хуа Чэна и полураздетого Шэ Ляна.

Хуа Чэн быстро накрыл Шэ Ляна одеждой и холодно сказал:

— Вы, двое неудачников, еще смеете сюда прийти? Вам что, жить надоело?

Му Цин насмешливо заметил:

— Убери свои грязные руки! Ты, жалкий жаба, мечтаешь о недостижимом. Даже если ты будешь мечтать еще тысячу лет, ты никогда не коснешься Его Величества!

Хуа Чэньг действительно разозлился, и на его бледном лице промелькнула тень злобы. Он тихо произнес: «Раз вы так жаждете смерти—»

Шэ Лян заметил в его взгляде неприкрытую убийственную ярость и подумал: «Нет!!»

Но было уже поздно. Из ножен выскочил кривой нож, и холодный блеск Эмо промелькнул мимо.

Фэн Син и Му Цин опешили и опустили головы. К счастью, на их телах не было видно ран. Но они не успели вздохнуть с облегчением, как в следующий момент их верхние половины тел с грохотом упали на землю.

Кровь хлынула фонтаном, заливая все вокруг.

Шэ Лян никак не ожидал такого поворота событий и, обессиленный, замер на камне, потрясенный до глубины души.

Хуа Чэньг, оказывается, перерезал Фэн Сина и Му Цина пополам!

Эти двое еще не умерли окончательно, они корчились на земле, один скрежетал зубами, другой рычал, создавая жуткую сцену. Хуа Чэньг с холодным выражением лица убрал нож, и на его лице осталась капля крови, которая подчеркивала его демоническую красоту. Он стоял в луже крови, затем повернулся и направился к Шэ Ляну.

Шэ Лян наконец пришел в себя и увидел, как Хуа Чэньг с мрачным лицом приближается к нему, схватил его за руку и прижал к себе.

Хуа Чэньг прошептал ему на ухо. Шэ Лян, крепко обнятый, услышал этот шепот, и его сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Вдруг он почувствовал, как его тело ослабло.

Символ повиновения, нарисованный Му Цином на его спине, наконец исчез!

Хотя Хуа Чэньг сказал, что не отпустит его, он все же ослабил хватку и отпустил Шэ Ляна после того, как снял символ повиновения. Шэ Лян глубоко вздохнул, вскочил и бросился к лежащим на земле. «Как вы?!» — воскликнул он.

Му Цин был ранен тяжелее, из его рта текла кровь, а взгляд стал рассеянным. Фэн Син еще дышал и крепко сжал руку Шэ Ляна. «Ваше Высочество…» — прошептал он.

Шэ Лян тоже крепко сжал его руку. «Что? Что ты хочешь сказать?»

Фэн Син сказал: «Остерегайтесь… его… он — монстр…!»

Он, казалось, из последних сил произнес это предупреждение, но Шэ Лян ответил: «Монстр? Интересно, кто из вас больший монстр?»

Едва он закончил говорить, как выхватил меч и пронзил сердце Фэн Сина, пригвоздив его к земле!

Фэн Син не мог поверить своим глазам и затих. Шэ Лян отбросил его руку, встал и вытащил меч, указывая на тела на земле. «Теперь, когда кровь пролита, перестаньте притворяться!» — сказал он.

Вдруг раздались два холодных смеха, и тело Му Цина, разрубленное пополам, повернуло голову и усмехнулось Шэ Ляну.

Его верхняя половина тела лежала на земле, и даже если бы он повернул голову, то только половина лица коснулась бы земли. Но его голова повернулась на полный круг, и лицо оказалось обращено вверх!

Эти двое вовсе не были настоящими Фэн Сином и Му Цином, а какими-то демонами, притворявшимися ими. Настоящие Фэн Син и Му Цин все еще были заперты в большом белом коконе, пытаясь выбраться оттуда. Когда Хуа Чэньг подошел, чтобы снять символ повиновения с Шэ Ляна, он шепнул ему об этом.

Их бледные лица не были вызваны удивлением или страхом, а тем, что они вовсе не были людьми!

«Фэн Син» и «Му Цин» зловеще усмехнулись и хором произнесли: «Как ты и хотел!»

В следующий момент они превратились в две лужи гнойной крови. Хуа Чэньг встал перед Шэ Ляном, и эти две лужи крови начали сливаться и кипеть, образуя человеческую фигуру, которая становилась все выше и больше. Видя, как она искажается и принимает форму, Шэ Лян почувствовал, как холод пробежал по его спине.

Перед ними исчезли «Фэн Син» и «Му Цин», и вместо них появился высокий юноша в белом одеянии. Судя по его фигуре, ему было около семнадцати-восемнадцати лет, и на его лице была маска, одна половина которой плакала, а другая смеялась. Хотя его лица не было видно, но из-под маски раздался ясный юношеский голос: «Привет, Шэ Лян.»

Шэ Лян почувствовал, как его кожа покрылась мурашками. Хуа Чэньг заслонил его, выхватив нож и нанеся удар!

Бай Вухсюань не испугался перед лезвием Эмо, увернулся в последний момент и мгновенно оказался позади Хуа Чэньга, протянув руку к лицу Шэ Ляна. Серебристый свет промелькнул, и Хуа Чэньг снова встал перед ним, холодно произнеся: «Убери свои грязные руки.»

Это была точная цитата. Рука белого человека отделилась от его тела и упала на землю. Но это не имело для него никакого значения. Его широкий рукав встряхнулся, скрывая обрубок, и в следующий момент на его месте выросла новая рука, с когтями, направленными к правому глазу Хуа Чэньга. Весь процесс занял мгновение!

Хуа Чэньг тоже двигался очень быстро, но все же получил две кровавые царапины на щеке. Впервые Хуа Чэньг не смог полностью подавить противника в скорости, и он изменил стратегию, призвав тысячи мертвых бабочек, которые бросились на врага. Бесчисленные серебристые бабочки обернулись вокруг белого человека, создавая сверкающий кокон, но это, вероятно, не продлится долго. Хуа Чэньг хотел потянуть Шэ Ляна, но услышал, как бабочки издали пронзительный крик и взорвались в мириадах сверкающих серебристых частиц!

Шэ Лян нанес удар мечом, который не только отсек руку человека в белом, но и практически разрезал его тело пополам. Хуа Чэньг сказал: «Ваше Величество, бежим!» Шэ Лян не мог продолжать сражение и, увидев благоприятный момент, отступил. Оба бросились из пещеры и быстро двинулись по темному туннелю, не встречая преград. Шэ Лян на бегу воскликнул: «Это он! Он… действительно не умер!»

Хуа Чэньг не отставал, но был гораздо спокойнее. По пути он устанавливал барьеры из бабочек и шелковых коконов, говоря: «Не обязательно это тот же самый человек.»

Шэ Лян остановился и слегка обхватил голову руками. «Нет… я чувствую, это точно он! Он не только не умер, но и стал сильнее. Что-то помогло ему возродиться… иначе как он мог принять облик Фэн Синя и Му Цина? Подделывать облик вознесшихся богов практически невозможно!»

Заметив, что голос Шэ Ляна дрожит, Хуа Чэньг остановился и повернулся, чтобы поддержать его. «Ваше Величество! Не бойтесь. Не обязательно он стал сильнее. Возможно, он просто очень хорошо знает Фэн Синя и Му Цина! Поэтому он мог принять их облик. Этот человек, вы все…»

Не успел он договорить, как взгляд Шэ Ляна упал на его руку, сжимающую его плечо. Хуа Чэньг замер, его лицо и голос стали напряженными. Он отпустил руку и спрятал ее за спину, повернувшись, чтобы продолжить путь. Шэ Лян не последовал за ним и сказал: «Сан Лань.»

Хуа Чэньг замер, но не обернулся, казалось, спокойно ответил: «Ваше Величество.»

Шэ Лян стоял позади него и сказал: «Сейчас произошло много событий, и я немного растерян.»

Хуа Чэньг ответил: «Мм.»

Шэ Лян продолжил: «Хотя я все еще растерян, я хочу воспользоваться моментом и задать вам один вопрос. Пожалуйста, ответьте честно.»

Хуа Чэньг молчал, затем сказал: «Хорошо.»

Шэ Лян серьезно спросил: «‘Золотая ветвь, нефритовое листо’ — кто это?»

Пальцы Хуа Чэньга, спрятанные за спиной, слегка дрогнули.

После долгого молчания он медленно произнес: «…Ваше Величество уже знает, зачем спрашивать снова?»

Шэ Лян кивнул: «Теперь я понял. Я не ошибся, это действительно так.»

Хуа Чэньг молчал. После паузы Шэ Лян снова спросил: «Ты не хочешь узнать, что я думаю об этом?»

Хуа Чэньг слегка повернул голову, но не осмелился посмотреть на Шэ Ляна, показав только два кровавых шрама на лице. «Ваше Величество, можете не говорить мне?» — спросил он хриплым голосом.

Шэ Лян ответил: «Простите. Об этом нужно поговорить.»

Хуа Чэньг не нуждался в дыхании, но после этих слов он все же глубоко вздохнул.

Хотя его лицо было смертельно бледным, он все же улыбнулся и сказал: «Вы правы. Это хорошо.»

Он закрыл глаза, как приговоренный к смерти, ожидающий приговора. Но внезапно он открыл глаза.

Позади него две руки крепко обняли его.

Шэ Лян уткнулся лицом в его плечо и молчал. Хотя он ничего не сказал, этого было достаточно.

Через некоторое время Шэ Лян почувствовал, как человек, которого он обнимал, повернулся и крепко обнял его в ответ.

Он услышал голос Хуа Чэньга сверху: «…Ваше Величество. Вы действительно… забрали мою жизнь.»