Человек немедленно поддержал его, поймав Шэ Ляна.

Этот жест поддержки позволил Шэ Ляну схватить что-то холодное и металлическое — оказалось, что на руке незнакомца были серебряные наручи.

Эти наручи были великолепны и изысканны, с древними узорами, изображающими кленовые листья, бабочек и свирепых зверей. Они выглядели таинственно и не походили на вещи из Центральных земель, скорее напоминая древние артефакты чужеземных племен. Наручи плотно обхватывали запястья, придавая рукам строгость и аккуратность.

Холодное серебро и бледная кожа рук казались лишенными жизни, но в них чувствовалась убийственная и зловещая энергия.

Шэ Лян специально притворился, что споткнулся, чтобы проверить незнакомца. Ткань Руэ Шэ была скрыта в широких рукавах его свадебного наряда, готовая к атаке в любой момент. Однако незнакомец просто продолжал вести его вперед, держа за руку.

Шэ Лян, с одной стороны, не мог хорошо видеть дорогу из-за покрывала, а с другой — специально шел очень медленно, чтобы выиграть время. Незнакомец, к его удивлению, подстраивался под его шаг, также идя медленно, и время от времени поддерживал его другой рукой, словно боясь, что он снова упадет. Хотя Шэ Лян был настороже, он не мог не отметить, что если бы это действительно был жених, то он был бы невероятно заботливым и нежным.

Вдруг он услышал легкий звон, который раздавался с каждым их шагом. Пока он размышлял, что это за звук, вокруг раздалось низкое рычание диких зверей.

Волки!

Шэ Лян напрягся, и ткань Руэ Шэ тут же сжалась на его запястье. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, незнакомец легко похлопал его по руке, словно успокаивая и говоря, что не стоит беспокоиться. Это прикосновение было настолько легким и нежным, что Шэ Лян на мгновение растерялся, а рычание волков стихло. Прислушавшись, он понял, что это были не рычания, а жалобные стоны.

Это были звуки диких зверей, парализованных страхом и предсмертной агонией.

Его любопытство к личности незнакомца росло. Он хотел снять покрывало и посмотреть, но понимал, что это неуместно. Через щель в покрывале он видел красную одежду и черные сапоги, которые медленно шагали перед ним.

Сапоги были плотно облегающими, а ноги — длинными и стройными, что придавало походке особую грацию. На боках сапог висели тонкие серебряные цепочки, которые при ходьбе издавали мелодичный звон.

Эти шаги были небрежными и легкими, как у юноши, но в то же время уверенными и решительными, словно никто не мог помешать ему. Шэ Лян не мог понять, кто же это был.

Внезапно его взгляд упал на что-то белое на земле. Это был череп.

Шэ Лян замер на мгновение. Он сразу понял, что череп был частью какого-то магического круга. Если его задеть, весь круг атакует. Но юноша, казалось, не замечал черепа и продолжал идти. Шэ Лян хотел предупредить его, но услышал хруст — юноша раздавил череп в порошок и продолжил идти, словно ничего не произошло.

Шэ Лян был поражен: он просто раздавил весь магический круг в пыль.

Юноша остановился, и Шэ Лян подумал, что сейчас что-то произойдет. Но юноша просто остановился на мгновение и продолжил вести его. Вдруг сверху послышался звук капель, словно дождь стучал по зонту. Юноша раскрыл зонт, защищая их обоих.

Хотя это было неуместно, Шэ Лян не мог не восхититься его заботливостью, но все же удивился: «Идет дождь?»

Вокруг были черные горы и дикие леса. Вдалеке волки выли на луну. Возможно, из-за недавней битвы в воздухе витал слабый запах крови.

Атмосфера была зловещей, но юноша, держа его за руку и зонт в другой, шел спокойно и грациозно, создавая вокруг себя ауру таинственности и загадочности.

Дождь был странным и быстро прекратился. Юноша остановился, сложил зонт и наконец отпустил его руку, сделав шаг вперед.

Он медленно поднял край покрывала, и Шэ Лян, который все это время ждал этого момента, замер в ожидании. Красное покрывало медленно поднималось, открывая его взгляду.

Ткань Руэ Шэ взметнулась в воздух, и покрывало слетело с головы юноши, открыв лишь мимолетный образ юноши в красном. Ткань пролетела мимо, и юноша распался на тысячи серебряных бабочек, исчезнув в сверкающем вихре.

Прошло некоторое время, прежде чем Шэ Лян пришел в себя и подумал: «Этот юноша действительно Демон-Жених?»

По его мнению, это казалось маловероятным. Если бы это был Демон-Жених, волки из гор Согласия должны были быть его подчиненными и не боялись бы его так сильно. Кроме того, магический круг на дороге, вероятно, был создан Демоном-Женихом, но юноша легко его разрушил.

Однако, если это не Демон-Жених, зачем юноше понадобилось украсть свадебный паланкин?

Чем больше он размышлял, тем страннее это казалось. Шэ Лян сбросил ткань Руэ Шэ на плечо и подумал: «Ладно, возможно, это просто случайный прохожий. Лучше отложить это в сторону и сосредоточиться на главном.» Он огляделся и удивленно воскликнул: «О!» Оказалось, что неподалеку стояло здание, тяжелое и мрачное.

Раз уж юноша привел его сюда, а здание было тщательно спрятано в лабиринте, значит, нужно было обязательно войти и посмотреть.

Шэ Лян сделал несколько шагов, но вдруг остановился, задумался и вернулся назад. Он поднял с земли покрывало, стряхнул его и взял в руки, затем продолжил идти к зданию.

Здание имело высокие красные стены и двор, кирпичи и черепица были слегка потрескавшимися, напоминая старый храм Городского Защитника. По опыту Шэ Ляна, это, вероятно, был храм Бога Войны. И действительно, подняв голову, он увидел на вершине ворот три золотых иероглифа: «Дворец Мин Гуан!»

Северный Бог Войны Мин Гуан, также известный как генерал Пэй, о котором Лин Вэнь говорил в прошлый раз, что его почитают на севере. Неудивительно, что они не нашли Дворец Мин Гуан, а вместо этого нашли Храм Южного Благоденствия. Оказалось, что Дворец Мин Гуан находится в горах Согласия, но был заперт в лабиринте. Возможно, Демон-Жених имеет какое-то отношение к генералу Мин Гуан?

Однако, генерал Мин Гуан был популярным и могущественным божеством, и его положение на севере было прочным. Шэ Лян не верил, что такой бог захотел бы иметь дело с Демоном-Женихом. Быть может, он просто несчастливо стал жертвой Демона-Жениха. Как бы то ни было, лучше посмотреть самому.

Он подошел к воротам храма, которые были закрыты, но не заперты. Он толкнул их, и они открылись. Внутри стоял странный запах, не пыль, а легкий запах разложения.

Шэ Лян закрыл дверь, чтобы создать впечатление, будто никто не входил, и вошел в храм. В центре зала стояла статуя Бога Войны, конечно же, генерала Мин Гуан. Многие человекоподобные объекты, такие как статуи, куклы и портреты, легко поглощают злую энергию, поэтому Шэ Лян первым делом осмотрел статую.

После тщательного осмотра он пришел к выводу, что статуя была великолепно выполнена. Бог держал драгоценный меч и был украшен нефритовым поясом. Лицо его было красивым и величественным. Статуя не имела никаких проблем, и запах разложения не исходил от неё. Шэ Лян оставил статую и направился к задней части зала.

Тут он замер, его зрачки мгновенно сузились.

Перед ним стояли женщины в ярко-красных свадебных платьях и покрывалах, стоявшие прямо и неподвижно.

Легкий запах разложения исходил именно от этих женщин в свадебных платьях.

Шэ Лян быстро пришел в себя и начал считать их одну за другой: один, два, три, четыре… до семнадцати.

Это были те самые семнадцать невест, которые пропали в горах Согласия!

Некоторые из невест были в старых и потрепанных платьях, вероятно, они пропали давно. Другие были в новых платьях, и запах разложения был едва заметен, вероятно, они пропали недавно. Шэ Лян немного подумал и снял покрывало с одной из невест.

Под ярко-красным покрывалом было бледное лицо, слегка зеленоватое, освещенное тусклым лунным светом, выглядевшее очень жутко. Самое страшное было то, что лицо женщины было искажено, но на нем все еще была застывшая улыбка.

Шэ Лян снял покрывало с другой женщины, и увидел ту же улыбку.

Эти мертвые женщины были одеты в свадебные платья и улыбались.

Шэ Лян снова услышал в ушах странную детскую песенку: «Новая невеста, новая невеста, в красном паланкине новая невеста… слезы в глазах, переходя через гору, не поднимай улыбку под покрывалом…»

Вдруг он услышал странный звук снаружи храма.

Это был действительно странный звук, трудноописуемый, похожий на стук двух палок, обернутых толстой тканью, по земле, или на что-то тяжелое, волочащееся по земле. Звук приближался очень быстро и вскоре достиг ворот Дворца Мин Гуан. Раздался долгий скрип, и ворота открылись.

Неважно, кто или что это было, скорее всего, это был Демон-Жених. И теперь он вернулся!

В задней части зала не было выхода и места, чтобы спрятаться. Шэ Лян подумал мгновение и, увидев ряд невест, быстро накрыл их покрывалами и встал среди них, не двигаясь.

Если бы здесь было только три или четыре тела, их количество было бы легко заметно. Но сейчас здесь было семнадцать тел невест, и, если не считать их по одному, как он только что делал, трудно было бы сразу заметить, что кто-то смешался с ними.

Он только что встал среди них, как услышал странный звук «тук-тук», «тук-тук», приближающийся к нему.

Внезапно, Шэ Лян вспомнил кое-что, и его сердце сжалось от тревоги: «Плохо дело, рост не совпадает!»

Все эти тела были женскими, но он был настоящим мужчиной, и по природе выше женщин. Хотя с первого взгляда не было заметно, что кто-то лишний, но среди группы тел одно выделялось своей высотой, и это можно было заметить сразу!

Однако, подумав еще раз, Шэ Лян быстро успокоился. Он действительно был высоким, но девушка Сяо Инь просто завязала ему волосы, не делая ничего лишнего. В то время как все эти невесты были нарядно одеты, их прически были высокими, а некоторые даже носили короны, которые добавляли им роста. Некоторые из них, вероятно, были не ниже его, так что даже если он и был высоким, это не должно было сильно бросаться в глаза.

Пока он так размышлял, он снова услышал шорох, на этот раз на расстоянии двух метров.

Через мгновение раздался еще один шорох, и на этот раз он был ближе.