Подойдя к кривому и косому храму Пути Спасения, Сан Лань опустил голову и тихо рассмеялся, словно увидел что-то забавное. Шэ Лян подошёл ближе и заметил, что Сан Лань смотрит на табличку с просьбой о пожертвованиях для ремонта ветхого здания. Шэ Лян слегка кашлянул и сказал: «Видишь, вот так. Поэтому я и говорил, что тебе, возможно, будет неудобно жить здесь.»

Сан Лань ответил: «Всё в порядке.»

Раньше Шэ Лян всегда говорил другим «всё нормально», и сегодня он впервые услышал это от кого-то другого. Это было трудно описать словами. Деревянные двери храма Пути Спасения давно сгнили, и Шэ Лян заменил их занавеской. Он отодвинул её и сказал: «Заходи.» Сан Лань последовал за ним и вошёл внутрь.

Внутри маленькой деревянной хижины всё было на виду: длинный прямоугольный алтарь, две маленькие деревянные скамейки, небольшая циновка и ящик для пожертвований. Шэ Лян взял вещи, которые нёс Сан Лань, и разложил на алтаре купленные бамбуковые палочки для гадания, кадильницу, бумагу и ручки. Он зажёг красную свечу, которую ему дали, когда он собирал хлам, и комната мгновенно стала светлой. Сан Лань взял бамбуковую палочку для гадания, потряс её и положил обратно, спросив: «Так что, здесь есть кровать?»

Шэ Лян повернулся и молча положил на пол свёрток с циновками, показав его Сан Ланю.

Сан Лань приподнял бровь и спросил: «Только одна?»

Шэ Лян встретил этого юношу на обратном пути из города и, конечно, не думал заранее купить ещё одну циновку. Он сказал: «Если тебе не трудно, мы можем сегодня ночью потесниться.»

Сан Лань ответил: «Ладно.»

Шэ Лян взял метлу и снова подмел пол. Сан Лань осмотрелся вокруг и сказал: «Брат, в твоём храме, кажется, чего-то не хватает.»

Шэ Лян закончил подметать пол и, присев на корточки, чтобы расстелить циновку, ответил: «Я думаю, кроме верующих, здесь всё есть.»

Сан Лань тоже присел и, подперев щеку рукой, спросил: «А где же статуя бога?»

Только тогда Шэ Лян вспомнил, что забыл самое важное — статую бога!

Храм без статуи бога — это вообще храм? Хотя он сам и есть бог, но он же не может каждый день садиться на алтарь.

Подумав немного, Шэ Лян нашёл решение и сказал: «Мы только что купили бумагу и ручки, завтра я нарисую портрет и повешу его.»

Рисовать свой портрет и вешать его в своём храме — если об этом узнают на небесах, его будут смешить ещё десять лет. Но вырезать статую бога требует много времени и денег, поэтому Шэ Лян выбрал быть посмешищем на десять лет. К его удивлению, Сан Лань сказал: «Рисовать? Я умею. Нужна помощь?»

Шэ Лян удивился и улыбнулся: «Тогда заранее спасибо. Но, наверное, ты не умеешь рисовать портрет Принца Сяньлэ?» Ведь его портреты почти все сгорели восемьсот лет назад, и мало кто видел оставшиеся. Однако Сан Лань ответил: «Конечно, умею. Разве мы не говорили о нём в телеге?»

Шэ Лян вспомнил. Действительно, по дороге он сказал: «Ты, наверное, не слышал о нём», но Сан Лань не ответил. Теперь, услышав это, Шэ Лян был немного удивлён. Он расстелил циновку, выпрямился и сказал: «Неужели ты действительно знаешь его?»

Сан Лань сел на циновку и ответил: «Знаю.»

Этот юноша говорил с таким выражением лица и интонацией, что было трудно понять, искренне ли он улыбается или насмехается. Шэ Лян слушал его разговоры по дороге и был заинтересован его мнением. Он сел рядом и спросил: «Так что же ты думаешь о Принце Сяньлэ?»

Они сидели друг напротив друга при свете свечи, и лицо Сан Ланя было в тени, невозможно было разглядеть его выражение.

Через некоторое время он сказал: «Я думаю, Цзюнь У очень ненавидит его.»

Шэ Лян не ожидал такого ответа и удивился: «Почему ты так думаешь?»

Сан Лань ответил: «Иначе зачем его ссылали дважды?»

Услышав это, Шэ Лян улыбнулся про себя: «Действительно, детские мысли.»

Он опустил голову и начал медленно развязывать пояс, говоря: «Это не имеет отношения к тому, нравится тебе кто-то или нет. Многое в жизни нельзя объяснить просто нравится или не нравится.»

Сан Лань сказал: «О.»

Шэ Лян повернулся, снял белые сапоги и добавил: «К тому же, если кто-то совершил ошибку, он должен принять наказание. Император-Божество просто выполнял свою работу.»

Сан Лань не высказал своего мнения, только сказал: «Возможно.»

Шэ Лян снял верхнюю одежду, сложил её и собирался положить на алтарь, но, обернувшись, увидел, что Сан Лань смотрит на его ногу.

Его взгляд был странным — одновременно холодным и обжигающим, словно ледяным и горячим одновременно. Шэ Лян опустил взгляд и понял: юноша смотрел на чёрный клятвенный ошейник на его правой лодыжке.

Первый клятвенный ошейник крепко обхватывал шею, а второй — лодыжку. Оба ошейника были в неудобных местах и невозможно было скрыть. Раньше, когда люди спрашивали, Шэ Лян обычно говорил, что это для тренировок, но если бы Сан Лань спросил, отделаться таким ответом было бы нелегко.

Однако Сан Лань просто смотрел на его лодыжку и ничего не говорил. Шэ Лян тоже не стал заострять на этом внимание, лёг и сказал: «Отдыхай.»

Сан Лань лёг рядом, не раздеваясь, видимо, не привыкший спать на полу. Шэ Лян подумал, что нужно будет достать кровать, и сказал: «Спокойной ночи.»

Лёгкий порыв ветра погасил свечу.

На следующее утро Шэ Лян открыл глаза и обнаружил, что Сан Лань не лежит рядом с ним. Подняв голову, он вздрогнул от удивления: над алтарем висела картина.

Эта картина изображала мужчину в роскошных одеждах и золотой маске, одной рукой он опирался на меч, а в другой держал цветок. Мастерство художника было безупречным, а цвета — яркими и насыщенными.

Это была картина «Сяньлэ Тайцзы Юэшэнь Ту».

Шэ Лян уже много лет не видел эту картину. Он смотрел на нее, застыв, и только через некоторое время пришел в себя, оделся и вышел из комнаты. Сан Лань был снаружи, прислонившись к стене в тени, крутя в руках метлу и скучающе глядя на небо.

Этот юноша, казалось, действительно не любил дневной свет. Он смотрел на небо так, будто размышлял, как бы схватить солнце и растоптать его. У двери лежала куча листьев, которые он уже подмел и сложил в одну кучу. Шэ Лян вышел и спросил: «Как спалось ночью?»

Сан Лань, все еще прислонившись к стене, повернул голову и ответил: «Неплохо.»

Шэ Лян подошел и взял метлу из его рук, спросив: «Сан Лань, это ты нарисовал картину в храме?»

Сан Лань кивнул: «Да.»

Шэ Лян сказал: «Она действительно великолепна.»

Сан Лань улыбнулся, но ничего не ответил. Возможно, из-за того, что он спал впопыхах, его волосы сегодня были еще более растрепаны, распущенные и небрежные, но при этом выглядели очень привлекательно. Шэ Лян указал на свои волосы и спросил: «Может, я помогу тебе?»

Сан Лань кивнул, и они вернулись в храм. Когда Сан Лань сел, Шэ Лян распустил его волосы и взял их в руки, начав внимательно рассматривать.

Даже если линии ладони и отпечатки пальцев были безупречны, у демонов всегда была одна слабость. Волосы живого человека были несчетны и разделены на отдельные пряди. Многие демоны, создавая оболочки, делали волосы либо как черное облако, либо слипшимися в одну массу, как куски ткани, либо вообще лысыми.

Прошлой ночью он проверил линии ладони и отпечатки пальцев, и уже успокоился, но утренняя картина снова вызвала у него сомнения. Не то чтобы картина была плохой, наоборот, она была слишком хорошей, что и вызвало его подозрения.

Однако, когда Шэ Лян провел пальцами по волосам Сан Ланья, он не нашел никаких аномалий. Волосы были гладкими и длинными, без каких-либо странностей. Через некоторое время, возможно, из-за того, что Шэ Лян слишком долго их гладил, Сан Лань улыбнулся и, повернув голову, спросил: «Брат, ты помогаешь мне заплести волосы или думаешь о чем-то другом?»

Его длинные волосы, распущенные, делали его еще более привлекательным, но также придавали ему некую дьявольскую ауру. Шэ Лян улыбнулся и быстро заплел ему волосы.

Кто бы мог подумать, что после этого, когда Сан Лань посмотрел в воду, он поднял бровь и посмотрел на Шэ Ляна. Шэ Лян, увидев это, слегка кашлянул и потер лоб.

Волосы, которые он только что заплел, были кривыми, и после повторной заплетки они все равно оставались кривыми.

Сан Лань ничего не сказал, но Шэ Лян почувствовал себя так, будто он не испытывал такого смущения уже несколько сотен лет. Он опустил руки и собирался сказать, что попробует еще раз, когда услышал шум снаружи. Люди кричали и бежали, и несколько громких голосов раздались: «Великий мудрец!»

Шэ Лян был удивлен и выбежал наружу, где увидел толпу людей, окруживших храм. Все были взволнованы, лица их были красными. Староста деревни вышел вперед и схватил Шэ Ляна за руку, воскликнув: «Великий мудрец! В нашей деревне появился живой бог, это так замечательно!»

Шэ Лян был ошеломлен: «???»

Остальные жители деревни также окружили его: «Великий мудрец, добро пожаловать в нашу деревню Пути Спасения!»

«Великий мудрец, можешь ли ты помочь мне найти жену?»

«Великий мудрец, можешь ли ты помочь моей жене забеременеть?»

«Великий мудрец, у меня есть свежие плоды, хочешь попробовать?»

Жители были слишком гостеприимны, и Шэ Лян, окруженный ими, чувствовал себя неловко. Старик, которого он встретил прошлой ночью, оказался болтуном. Шэ Лян просил его не рассказывать об этом, но уже утром вся деревня знала.

Шэ Лян видел, как они приближаются, и не мог оставаться спокойным. Все были так заняты, что даже не заметили юношу с повязкой. Шэ Лян крикнул: «Не убегайте!» Он уже не знал, сколько раз он повторял эти слова за ночь. Каждый раз, когда что-то происходило, ему приходилось повторять это десятки раз, но всегда кто-то его не слушал. Он махнул рукой, и ткань Руэ Шэ взмыла в небо, кружась, как танцующая фея, привлекая внимание. Некоторые невесты были привлечены этим зрелищем, а семь из них пошли в сторону леса, привлеченные запахом крови. Шэ Лян крикнул: «Нань Фэн, догони их, не дай им спуститься с горы!»

Не нужно было повторять, Нань Фэн уже мчался вперед. Две невесты атаковали Шэ Ляна, их пальцы были острыми и красными. Шэ Лян достал красную вуаль, которую подобрал с земли, и бросил ее в воздух. Вуали покрыли головы невест, и их движения замедлились.

Две невесты внезапно нащупали что-то и вздрогнули всем телом. Не видя, что это такое, они яростно вцепились друг в друга. Шэ Лян быстро отступил и взмахнул рукой, отправив ткань Руэ Шэ в виде белой радуги, которая бесшумно опустилась на землю, образуя большой белый круг. Он обратился к бегущим вокруг людям: «Все в круг!»

Люди колебались, но Сяо Инь быстро помогла юноше в бинтах встать и войти в круг. Подумав, она выбежала наружу и втащила в круг бессознательного Сяо Пэнтэо. В этот момент одна из невест подпрыгнула к краю белого круга и попыталась схватить кого-то, но словно наткнулась на невидимую стену. Сяо Инь, заметив, что невеста не может проникнуть внутрь, громко крикнула: «Все быстро сюда! Они не могут пройти через этот круг!»

Увидев это, люди бросились в круг. К счастью, Шэ Лян заранее увеличил ткань Руэ Шэ в несколько раз, так что круг был достаточно большим, иначе кто-то мог бы быть вытолкнут наружу. Невесты, не сумев проникнуть в круг, повернулись и с визгом бросились на Шэ Ляна.

Шэ Лян был готов к этому. Он вытащил из рукава несколько фат и начал крутить их в руках, создавая красные тени в воздухе. Он не останавливался, накрывая каждую невесту фатой. Как только фата накрывала невесту, она начинала медленно шарить вокруг, как слепой. Его движения были настолько ловкими и быстрыми, что красные тени фат завораживали зрителей. Люди в кругу не могли удержаться от восхищённых возгласов: «Отлично!» «Впечатляюще, просто впечатляюще!» «Это же настоящее мастерство!»