Сан Лань бросил взгляд на парящую в воздухе ткань Руэ Шэ и, наклонив голову, спросил с интересом: «Этот брат, оказывается, ты необычный человек?»

Его голос был полон любопытства. Шэ Лян ответил: «Не совсем так. Необычным меня не назовешь, но кое-что я умею. Они сейчас нас не видят, но когда подойдут ближе, лучше не издавать ни звука.»

Старик, правивший повозкой, увидев летающую белую ткань и идущих безголовых людей, был потрясен и испуган. Он покачал головой: «Не могу, не могу! Я не смогу сдержаться!»

Шэ Лян сказал: «Простите меня.» Он быстро действовал, коснувшись спины старика, и тот тут же потерял сознание, упав на повозку. Теперь можно было не беспокоиться, что он закричит и выдаст их. Шэ Лян аккуратно уложил старика на повозку и, повернувшись к Сан Ланю, сказал: «Все в порядке. Не волнуйся.»

Стало уже темно, и лицо Сан Лania было едва различимо, но Шэ Лян видел, как он кивнул. Шэ Лян сел на переднюю часть повозки, взял поводья и тихо успокаивал быка. Группа призраков в тюремных робах подошла ближе, чувствуя, что что-то мешает им пройти. Они грубо ругались: «Что за чертовщина! Почему не можем пройти?»

«Действительно, не можем пройти! Это просто кошмар!»

«Черт возьми, мы сами призраки, какие еще призраки могут нам помешать?»

Шэ Лян с трудом успокоил быка и, проезжая мимо безголовых призраков, слышал их споры: «Эй, ты не перепутал головы? Мне кажется, что ты держишь мою голову!»

«Почему твоя голова отрублена так неровно?»

«Ах, тот палач был новичком, ему понадобилось пять или шесть ударов, чтобы отрубить мне голову. Я даже подозреваю, что он сделал это намеренно.»

«Ты не дал ему взятку? В следующий раз не забудь заплатить, чтобы он сделал это одним ударом!»

«Какой еще следующий раз?»

…

Пятнадцатое июля, праздник середины осени, является главным праздником в мире призраков. В этот день врата призраков открыты, и все скрытые в темноте демоны и призраки выходят наружу, чтобы веселиться. Людям лучше избегать их, особенно ночью. Выйти на улицу в этот день — значит рисковать столкнуться с чем-то необычным. Шэ Лян, который всегда притягивал к себе неприятности, сейчас столкнулся с этим лицом к лицу. Вокруг парили зеленые призрачные огни, и множество призраков гонялись за ними. Некоторые призраки в погребальных одеждах сидели в кругу, бормоча себе под нос и собирая бумажные деньги и слитки, которые люди сжигали для них. Это зрелище можно было назвать хаосом призраков. Шэ Лян шел сквозь этот хаос, думая, что в будущем обязательно нужно проверять календарь перед выходом. Вдруг он почувствовал движение за спиной. Обернувшись, он увидел, что юноша сел позади него.

Шэ Лян спросил: «С тобой все в порядке?»

Сан Лань, подперев подбородок рукой, ответил: «Нет, я боюсь.»

Хотя в его голосе не было и следа страха, Шэ Лян все же успокоил его: «Не бойся. Пока ты со мной, ничто не сможет причинить тебе вред.»

Юноша улыбнулся, но ничего не сказал. Шэ Лян вдруг заметил, что Сан Лань смотрит на него. Через мгновение он понял, что юноша смотрит на Клятвенный Ошейник на его шее.

Этот ошейник, похожий на черный обруч, невозможно было скрыть, и он мог вызвать неприятные ассоциации. Шэ Лян собирался что-то сказать, когда старый желтый бык, тянувший повозку, достиг развилки. Шэ Лян увидел две темные горные тропы и тут же остановил быка.

На этой развилке нужно было быть очень осторожным.

В день праздника середины осени иногда появлялись дороги, которых обычно не было. Люди не должны были ходить по таким дорогам. Если они ошибутся и попадут в мир призраков, вернуться будет очень трудно.

Шэ Лян, будучи здесь впервые, не мог определить, какую из двух дорог выбрать. Он вспомнил, что в городе, кроме кучи хлама, он купил несколько разных вещей, включая гадальные палочки. Он подумал: «Давайте я погадаю», и достал палочки из своего мешка. Он встряхнул их, объясняя Сан Ланю: «Первая палочка — налево, вторая — направо. Куда укажет лучшая палочка, туда и пойдем.» Он использовал немного магии и трижды прошептал заклинание. Две палочки выпали из цилиндра. Он взял их и замолчал.

Обе палочки указывали на худший исход — великое несчастье!

Это означало, что обе дороги ведут к великому несчастью, и любая из них приведет к гибели.

Шэ Лян вздохнул и сказал цилиндру: «Цилиндр, сегодня мы встретились впервые, зачем ты так жесток? Давай попробуем еще раз, дай мне лицо.»

Он взял цилиндр обеими руками и снова встряхнул его. Две палочки выпали, и он взял их. Опять обе палочки указывали на великое несчастье.

Шэ Лян решил не тратить больше магии. В этот момент Сан Лань вдруг сказал: «Дай мне попробовать.»

Раз уж попробовать не помешает, Шэ Лян передал цилиндр Сан Ланю. Сан Лань взял его одной рукой, легко встряхнул, и две палочки выпали. Он протянул их Шэ Ляню, даже не взглянув на них. Шэ Лян взял палочки и увидел, что обе указывают на лучший исход.

Сан Лань небрежно отбросил бамбуковую трубку и улыбнулся: «Правда? Да, я тоже считаю, что мне везет. Всегда было так.»

Услышав «всегда было так», Шэ Лян потер лоб и подумал, что разница между людьми действительно огромна, как пропасть. Сан Лань снова спросил: «Куда идти?»

В данной ситуации можно было только идти вперед, оставаться на месте было нельзя. Шэ Лян и так планировал выбрать любую дорогу и сказал: «Раз обе палочки хорошие, то можно идти куда угодно.»

Он дернул за веревку, и колеса телеги снова начали медленно вращаться. Шэ Лян был напряжен и готов к любым неожиданностям, но, к его удивлению, путь оказался гладким, и вскоре телега медленно выехала из леса на ровную горную дорогу. Он выбрал правильный путь.

Деревня Пути Спасения уже виднелась на склоне горы, теплые и яркие огни мерцали в ночи. Ночной ветер дул, и Шэ Лян обернулся. Сан Лань, казалось, был в отличном настроении, он снова лег и, подперев голову руками, смотрел на луну. Лицо юноши в лунном свете казалось нереальным.

Подумав немного, Шэ Лян улыбнулся: «Друг, ты когда-нибудь гадал на судьбу?»

По дороге он начал немного сомневаться. Юноша был очень эрудирован и спокоен, даже среди призраков ночью. Хотя некоторые люди от природы хладнокровны, Шэ Лян все же решил убедиться.

Услышав вопрос, Сан Лань обернулся и сказал: «Нет, не гадал.»

Шэ Лян спросил: «Хочешь, чтобы я погадал тебе?»

Сан Лань посмотрел на него и улыбнулся: «Ты хочешь погадать мне?»

Шэ Лян ответил: «Немного хочу.»

Сан Лань кивнул: «Хорошо.»

Он сел, слегка наклонившись к Шэ Ляну, и спросил: «Как ты хочешь гадать?»

Шэ Лян предложил: «Посмотрим на ладонь, хорошо?»

Услышав это, Сан Лань слегка улыбнулся. Его улыбка была загадочной. Он протянул левую руку.

Эта рука была длинной и красивой, с четкими суставами. Она не была хрупкой, а скорее скрывала силу. Никто не захотел бы, чтобы такая рука сжимала его горло. Шэ Лян помнил, как Сан Лань слегка изменился в лице, когда коснулся его, и специально избегал физического контакта, не касаясь его руки, а только внимательно рассматривал ее.

Лунный свет был ярким, но не слишком. Шэ Лян смотрел на ладонь, пока телега медленно двигалась по горной дороге, колеса и оси скрипели. Сан Лань спросил: «Ну как?»

Через некоторое время Шэ Лян медленно сказал: «Твоя судьба очень хороша.»

Сан Лань спросил: «И какая же она?»

Шэ Лян поднял голову и мягко сказал: «Ты упорный и настойчивый, несмотря на трудности, всегда остаешься верным себе, часто превращаешь несчастье в удачу, трудности в благо. Твоя судьба благоприятна, друг, твое будущее будет цветущим и светлым.»

Все вышесказанное было выдумкой. Шэ Лян вообще не умел гадать по ладони. Раньше, когда его понизили, он часто жалел, что не научился этому искусству у наставников в Дворце Центрального Суверена. Если бы он умел, ему не пришлось бы зарабатывать на жизнь уличными представлениями и разбиванием камней на груди. Он хотел посмотреть не на судьбу юноши, а на то, есть ли у него линии на ладони и отпечатки пальцев.

Обычные демоны и призраки могут принимать облик людей, но мелкие детали, такие как линии на ладонях, отпечатки пальцев и кончики волос, обычно не могут быть воспроизведены так точно. Этот юноша не только не излучал никакой магической энергии, но и линии на его ладони были четкими. Если это действительно демон или призрак, то только «Бедствие» или выше могло бы создать такую идеальную имитацию. Но такие могущественные существа вряд ли стали бы тратить время на поездку в маленькую деревню на телеге. Ведь, как и боги на небесах, у них тоже много дел!

Шэ Лян, притворяясь уверенным, выдумывал на ходу, но больше не мог продолжать. Сан Лань все время смотрел на него, слушал его выдумки и тихо смеялся, его смех был загадочным. Он спросил: «Еще что-нибудь? А?»

Шэ Лян подумал, что, наверное, придется продолжать выдумывать, и спросил: «Ты еще хочешь узнать что-то?»

Сан Лань сказал: «Раз уж гадаем, разве не должны гадать на судьбу в любви?»

Шэ Лян кашлянул и серьезно сказал: «Я не очень умею гадать на судьбу в любви. Но, думаю, тебе не о чем беспокоиться.»

Сан Лань приподнял бровь: «Почему ты так думаешь?»

Шэ Лян улыбнулся: «Наверняка многие девушки будут влюблены в тебя.»

Сан Лань спросил: «Почему ты так думаешь, что многие девушки будут влюблены в меня?»

Шэ Лян собирался ответить, но вдруг понял. Этот юноша явно хотел, чтобы он прямо похвалил его. Шэ Лян был в недоумении, не зная, что сказать, потер лоб и сказал: «Сан Лань.»

Сан Лань вздохнул: «Не знаю. Посплю на улице или найду какую-нибудь пещеру.»

Шэ Лян сказал: «Это не выход.»

Сан Лань развел руками: «Не могу же я что-то сделать, у меня нет места, куда можно пойти.» Он посмотрел на Шэ Ляна и усмехнулся: «Спасибо, что погадал мне. Надеюсь, твои слова сбудутся. До встречи.»

Услышав о гадании, Шэ Лян почувствовал смущение. Увидев, что Сан Лань действительно собирается уходить, он поспешно сказал: «Подожди, если ты не против, может, пойдешь со мной в мой храм?»

Сан Лань остановился и повернулся наполовину: «Можно?»

Шэ Лян ответил: «Этот дом и так не мой. Говорят, раньше там часто ночевали многие люди. Просто он может быть гораздо проще, чем ты ожидаешь, боюсь, тебе будет неудобно.»

Если этот юноша действительно сбежал из дома, нельзя оставить его блуждать по улицам. Шэ Лян сильно сомневался, что за целый день Сан Лань съел только половину лепешки. Молодые люди так легкомысленно относятся к своему здоровью, и в конце концов они могут упасть в обморок прямо на улице. Услышав это, Сан Лань повернулся и, не отвечая, подошел к Шэ Ляну, наклонившись вперед. Шэ Лян не понял, что он собирается делать, но почувствовал, что расстояние между ними внезапно сократилось, и он немного растерялся.

Сан Лань отошел назад, и, к удивлению Шэ Ляна, он взял большой мешок с металлоломом, который Шэ Лян принес, и сказал: «Тогда пойдем.»