В этот момент внезапно раздался голос Мин И: «Этот призрак дикарь! Когда я бью, ты не мог бы не бить? Ты ударил меня по руке!» Однако Кэмо проигнорировал его. Увидев, что между ними возникло небольшое трение, Шэ Лян схватил Пэй Мина и сказал: «Генерал Пэй! Кэмо не верит, что у тебя нет злых намерений, он хочет получить объяснения! Быстро сложи ладони вместе, скрести запястья над головой, затем разведи руки в стороны. Это универсальный жест их племени, означающий мир. В любом случае, сначала покажи ему свое доброе отношение и успокой его!»

Пэй Мин был озадачен и сказал: «Что?» Ведь их вражда с Кэмо была не просто мелкой ссорой, и нельзя было просто сделать жест, чтобы помириться и успокоить его.

Однако Шэ Лян не стал слушать его возражения и, схватив его, сказал: «Давай, сначала повтори этот жест вместе со мной, чтобы он остановился!»

Но рука Пэй Мина была ранена, и когда Шэ Лян схватил его, уголки его губ дернулись от боли. Он собирался последовать указаниям, но Мин И уже услышал их разговор и, опередив Кэмо, сделал жест, скрестив руки над головой и разведя их в стороны. Он самодовольно сказал двум людям в круге: «Не так-то просто!»

Кто бы мог подумать, что Кэмо, увидев этот жест, широко раскрыл глаза, на его темной коже вздулись вены, он раскрыл пятерню и одной ладонью, словно железным веером, отшвырнул Мин И в сторону.

В тот момент, когда ладонь Кэмо ударила, ни Пэй Мин, ни Мин И не поняли, что произошло. Через мгновение Пэй Мин пришел в себя и сказал Шэ Ляну: «Ваше Высочество, я думал, что Мин И очень хитер, но оказалось, что вы еще хитрее. Я восхищен.»

Шэ Лян вытер пот со лба и сказал: «Какое там, стыдно-стыдно.»

Те слова, которые он только что произнес, казалось, были адресованы Пэй Мину, но на самом деле они были предназначены для Мин И. Мин И, услышав их, обязательно попытается опередить их и первым показать Кэмо свое доброе отношение. Однако жест, которому научил Шэ Лян, вовсе не был жестом мира, а был провокацией. Более того, это была самая агрессивная провокация в языке Королевства Полумесяца, примерно равная по силе выражениям «срубить твою собачью голову, изнасиловать твою жену, убить всю твою семью и разрыть твои могилы предков», все вместе взятые. Увидев это, Кэмо, конечно, пришел в ярость. Если бы обстоятельства были другими, Мин И, возможно, усомнился бы в правдивости слов Шэ Ляна, но в данной ситуации времени на размышления не было, и Пэй Мин уже почти поднял руку, поэтому Мин И попался на удочку.

После того как Мин И был отброшен ударом Кэмо, он быстро пришел в себя и попытался исправить ситуацию, но из-за языкового барьера он инстинктивно начал кричать, что выглядело так, будто он ругается на Кэмо. Он попробовал несколько других жестов, таких как поклон и поднятие большого пальца, но это было все равно что после самого грубого оскорбления вдруг начать просить прощения, что, конечно, не имело никакого эффекта, и он все равно получил несколько ударов. К тому же Кэмо знал несколько грубых ругательств на языке Центральных Равнин и обругал его, что разозлило Мин И, и они начали драться все сильнее и сильнее. Пэй Мин чуть не начал подбадривать их криками. Мин И заметил это и сильно разозлился. Внезапно он протянул руку и, показав на Кэмо, затем на себя, а затем на Шэ Ляна и Пэй Мина в круге, повторил тот же жест скрещенных рук.

Кэмо действительно остановился и нахмурился, спросив: «Ты делаешь этот жест мне или им?»

Шэ Лян подумал: «Плохо дело», но не осмелился вмешаться, так как не был уверен, как убедить Кэмо. Мин И, увидев, что ситуация может измениться, продолжал стараться. Когда он поворачивался к Пэй Мину, его лицо искажалось от злобы, повторяя тот же жест, а когда он поворачивался к Кэмо, его лицо снова становилось спокойным. Так он повторял несколько раз, и Кэмо наконец понял его намерение:

У них был общий враг!

Достигнув согласия, Мин И и Кэмо снова двинулись к кругу. Шэ Лян быстро соображал, глубоко вздохнул и громко крикнул на языке Полумесяца: «Маленький генерал Пэй! Полумесяц!»

Услышав эти два имени, Кэмо остановился и громко спросил: «Они тоже здесь?»

Шэ Лян не ответил ему, а только крикнул: «Маленький генерал Пэй! Полумесяц! Кэмо здесь, вы ни в коем случае не должны приближаться, быстро бегите и никогда не возвращайтесь!»

Услышав это, Кэмо, конечно, подумал, что эти два человека действительно находятся поблизости, и что Шэ Лян предупреждает их, чтобы они держались подальше. Он тут же разозлился и крикнул: «Не так-то просто!» После этого он побежал прочь. Мин И крикнул: «Эй! Большой парень! Куда ты бежишь?! Он, конечно, обманывает тебя, вернись!»

Однако Кэмо уже убежал далеко, и Мин И, топая ногой, ругался: «Идиот!»

Шэ Лян вытер второй раз пот со лба и искренне подумал: «Изучение нового языка приносит пользу на всю жизнь!»

Увидев, что Мин И собирается продолжить атаку на Фу Яо, он снова поднял руку и сказал: «Стой! Если ты продолжишь, мы будем вынуждены быть с тобой невежливыми.»

Мин И скривился и сказал: «А что вы можете мне сделать сейчас?»

Шэ Лян сказал: «Ты, кажется, забыл взять с собой что-то важное?»

Мин И спросил: «Что?»

Пэй Мин хотел что-то сказать, но промолчал и вытащил из-за спины предмет, сказав: «Ты забыл такую большую вещь?»

Это был кусок тела с половиной таза и двумя ногами. Увидев это, Мин И нахмурился и сказал: «А? Моя нижняя часть тела!»

Раньше он передвигался, используя руки вместо ног, привык к этому способу передвижения и совсем забыл, что не присоединил нижнюю часть тела. А Пэй Мин, воспользовавшись тем, что он и Кэмо были заняты дракой, вытащил брошенную рядом нижнюю часть тела в круг и сказал: «Не делай резких движений.»

Шэ Лян тоже считал, что такая сцена выглядела слишком несерьезно, и деликатно заметил: «Генерал Пэй, угроза, наступив на ногу, не производит впечатления. Может, вы найдете способ, чтобы он почувствовал, что вы держите его за самое уязвимое место?»

Пэй Мин ответил: «Ваше Высочество, не говорите так легкомысленно. Если бы я не был против низких и бесчестных поступков, разве бы я стал наступать на ногу? Попробуйте сами схватить его за уязвимое место.»

«… Ладно. Давайте попробуем вот что!» – предложил Шэ Лян после недолгого обсуждения.

Они вдвоем схватили Мин И за ноги, и Шэ Лян сказал: «Уходи, иначе твое истинное тело может пострадать еще больше.»

Мин И, однако, холодно усмехнулся: «Ха! Вы думаете, что моя нижняя часть бесполезна?»

Едва он закончил говорить, Шэ Лян почувствовал, как убийственная энергия быстро поднимается по его руке. Он отдернул руку и крикнул: «Генерал Пэй, осторожно!»

Нижняя часть тела Мин И, которая до этого казалась мертвой, внезапно ожила и резко ударила ногой. Пэй Мин и Шэ Лян одновременно отпрыгнули, едва избежав удара ноги, которая несла в себе силу лезвия. Нижняя часть тела Мин И перевернулась в воздухе и приземлилась на одно колено, затем медленно встала, уверенно стоя на месте.

Эти движения были настолько ловкими и уверенными, что Шэ Лян невольно воскликнул: «Отлично!» – но тут же поправился: «Не отлично!»

Он потратил столько усилий, чтобы создать защитный круг и не дать Мин И проникнуть внутрь, а теперь его нижняя часть уже была внутри! Пэй Мин понял, что их обманули.

«Этот тип демонов, разделенных на две части, может быть либо таким, что только верхняя часть может двигаться, либо таким, что обе части могут двигаться. Мы не могли знать, к какому типу относится Мин И, но его нижняя часть до этого была неподвижной, и я решил, что это первый случай,» – сказал Пэй Мин.

Мин И, стоя за пределами круга, зааплодировал и смеялся: «Неплохо! Это называется ‘впустить волка в дом’ и ‘поймать черепаху в кувшине’!»

Теперь внутри круга были трое: Хуа Чэньг сидел с закрытыми глазами, сосредоточенный на медитации, Пэй Мин потерял свой меч, а Шэ Лян использовал свое сердце в качестве замка для защитного круга. Оба были безоружны. Шэ Лян крикнул: «Бинг!»

Сломанный кривой нож Бинг, лежавший на земле, мгновенно взлетел и оказался в руке Шэ Ляна. Шэ Лян схватил нож и ударил по нижней части тела Мин И, которая отступила на два шага, едва не выйдя за пределы круга. Верхняя часть тела Мин И, стоявшая за пределами круга, выглядела обеспокоенной и хлопнула в ладоши. Нижняя часть тела превратилась в длинный меч, висящий в воздухе. Шэ Лян редко использовал нож, но Бинг в его руке чувствовался удобно. Он был готов к атаке, но Пэй Мин сказал: «Ваше Высочество, я не хочу мешать, но, кажется, с вашим Хуа Чэньгом что-то не так?»

Шэ Лян вздрогнул и обернулся. Действительно, Хуа Чэньг выглядел еще более напряженным, его руки, сложенные в заклинание, дрожали. Отвлекшись, Шэ Лян едва не пропустил атаку меча. В этот момент Бинг сам вырвался из руки Шэ Ляна и встретил меч в воздухе с громким звоном.

Шэ Лян сказал: «Бинг, пожалуйста, постарайся продержаться!» – и присел перед Хуа Чэньгом. «Что случилось? В чем проблема?»

Пэй Мин сказал: «Ваше Высочество, не спрашивайте меня, я не так хорошо знаю Демона-Владыку, как вы!»

Шэ Лян обратился к Хуа Чэньгу: «Сан Лань? Ты слышишь меня? Не сдерживайся, выходи!»

В этот момент Мин И за пределами круга крикнул: «Маленький нож, как ты смеешь мне мешать!»

В мгновение ока меч Мин И и Бинг скрестились десятки раз, искры летели во все стороны. Если бы это был обычный Бинг, он бы легко одержал верх, но сейчас, перед длинным мечом Мин И, уменьшенный Бинг выглядел как ребенок, сражающийся с взрослым. Хотя он был яростен, его короткие руки и ноги ограничивали его возможности. Несколько раз ситуация была критической, и Шэ Лян, занятый, успевал только крикнуть: «Осторожно!»

После одного из его криков Бинг внезапно превратился в серебристый вихрь и ударил по мечу. Мин И за пределами круга вскрикнул, видимо, удар был сильным. Шэ Лян похвалил: «Молодец, Бинг!»

Пэй Мин сказал: «Подождите, Ваше Высочество, мне кажется, что каждый раз, когда вы его хвалите, он становится больше?»

Шэ Лян присмотрелся и сказал: «Правда?»

Пэй Мин ответил: «Кажется, да! Попробуйте еще раз!»

Поскольку это было всего лишь похвала, Шэ Лян сказал: «Хорошо. Бинг, слушай внимательно: ты красив и изящен, добр и мил, умен и сообразителен, нежен и силен…»

Не успел он закончить, как замолчал. Пэй Мин начал аплодировать, а Мин И за пределами круга выглядел недоверчиво и раздраженно: «Еще и такие колдовские трюки? Я никогда о таком не слышал!»

Это было правдой! Каждый раз, когда Шэ Лян хвалил Бинг, тот становился больше. Если раньше он был похож на десятилетнего ребенка, то теперь он выглядел как подросток лет четырнадцати-пятнадцати!

Меч Мин И начал испытывать трудности против увеличившегося Бинг, его движения стали менее уверенными, а удары Бинг стали более изощренными и непредсказуемыми. Победа была близка, но Мин И за пределами круга сделал заклинание. Пэй Мин сразу понял: «Плохо, он передал всю свою силу нижней части!»

Пэй Мин сказал: «Всё в порядке, смотри на меня.» С этими словами он взял у него из рук Роковое Лезвие. Шэ Лян как раз подумал, что это странно, как вдруг почувствовал холод на лице, и раздался звук «шлеп» — Пэй Мин неожиданно ударил его Роковым Лезвием по лицу, причём рукояткой, которая как раз попала ему по губам.

Шэ Лян снял Роковое Лезвие и потёр губы, спросив: «Генерал Пэй, какой смысл был в этом?»

Пэй Мин ответил: «Конечно, был смысл, Ваше Высочество, опустите голову и посмотрите.»

Шэ Лян опустил голову и был поражён: Роковое Лезвие снова стало длиннее!

Мин И не выдержал и выругался из-за круга: «Чёрт возьми, что это за колдовство? Давайте уже выложите все свои трюки сразу!»

Шэ Лян сказал: «Честно говоря, я тоже хотел бы знать…»

Оживлённое Роковое Лезвие взмыло в воздух и снова ударило по обломку клинка. Клинок и меч схлестнулись в воздухе, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Шэ Лян снова посмотрел на Хуа Чэня, а Пэй Мин взглянул на Мин И, лежащего неподалёку. Сейчас вся сила Мин И была передана нижней части его тела, которая сражалась с Роковым Лезвием, и его верхняя часть стала менее опасной. Все поняли это, и Пэй Мин поднялся, собираясь поймать Мин И, но вдруг раздался звук тяжёлых шагов — это Кэмо вернулся, злобно крича: «Ты, хитрый даос из Центральных равнин, снова обманул меня! Пусть ты всю жизнь собираешь хлам! Их здесь вообще нет!»

Шэ Лян и не надеялся, что Кэмо удастся обмануть надолго, но он вернулся даже раньше, чем ожидалось, что осложняло ситуацию. Мин И обрадовался и указал на Фэн Син: «Большой, быстрее! Разрушь этот меч, сломай защиту, и те, кто внутри, будут беспомощны!»

Кэмо и не нужно было напоминать. Он ударил кулаком, и Фэн Син накренился на два цуня; ещё один удар, и он накренился ещё на два цуня; третий удар, и Фэн Син упал!

Защитный круг наконец был разрушен!

Обломок клинка перестал сражаться с Роковым Лезвием и вернулся к Мин И, превратившись в две ноги и соединившись в целое тело. Мин И вскочил и хлопнул Кэмо по плечу, указав на Пэй Мина, затем на себя, потом на Шэ Ляна и, наконец, на Кэмо. Кэмо понял: это означало разделение добычи. Он кивнул, его кулаки заскрипели, как железные песочные мешки, и он направился к Шэ Ляну, который заслонял Хуа Чэня. Мин И, тем временем, разминал ноги и злорадно улыбался: «Пэй Мин, ты ведь хотел снова сломать меня? Попробуй!»

Пэй Мин молчал. Мин И холодно усмехнулся: «Генерал сломал меч, генерал сломал меч, ха-ха! Это действительно замечательная история. Такие вещи могут стать замечательной историей! Видно, насколько небеса слепы.»

Пэй Мин сказал: «Я никогда не считал это замечательной историей.»

Мин И сказал: «Чушь! Сколько твоих братьев и подчинённых, которые следовали за тобой столько лет, погибло, ты лучше всех знаешь.»

В это время Кэмо подошёл к Шэ Ляну. Шэ Лян сжал Роковое Лезвие, не боясь его, но беспокоясь, что Хуа Чэнь пострадает, если он отвлечётся. Кэмо, заметив его рассеянный взгляд, сказал: «Не думай о хитростях, я больше не попадусь на твои уловки!»

Шэ Лян сказал: «Я не обманывал тебя. Полумесяц и маленький генерал Пэй действительно были здесь недавно, но после того, как я их предупредил, они ушли. Эй, Полумесяц? Как ты здесь оказался?!»

Кэмо злобно сказал: «Ты считаешь меня дураком? Такие глупые трюки…»

Не успел он договорить, как сверху раздался голос: «Кэмо!»

Это был голос на языке Полумесяца, и он принадлежал очень знакомому человеку. Кэмо поднял голову и увидел, как на него падает сгусток пурпурно-красного цвета. Он мгновенно побледнел, закричал и закрыл голову руками: «Убирайся!»

То, что упало, было ядовитой змеёй с хвостом скорпиона из Полумесяца. И бросил её, конечно же, наставник Полумесяца. Полумесяц спрыгнул с дерева и приземлился рядом с Шэ Ляном, сказав: «Генерал Хуа…»

Шэ Лян сказал Кэмо: «Я же говорил тебе, что это действительно Полумесяц…»

Кэмо, закрыв голову, закричал: «Ты бросил меня! Ты бросил в меня скорпионью змею! Ты знаешь, как я ненавижу скорпионьих змей, и всё равно бросил её в меня!»

Полумесяц присел и сказал: «Прости… но я умею бросать только скорпионьих змей…»

Мин И тоже понял, что ситуация изменилась, и настороженно спросил: «Кто пришёл?»

Чёрная фигура стремительно спрыгнула с дерева и встала перед ним, ответив: «Бывший заместитель божественного воина Дворца Светлого Духа, Пэй Сю.»

Небеса послали помощь, и Пэй Мин, стоявший позади него, удивлённо спросил: «Маленький Пэй? Как ты здесь оказался?»

Шэ Лян спросил: «Полумесяц, разве ты не следовал за Юйши Хуаном?»

Услышав имя Юйши Хуана, Пэй Мин слегка нахмурился. Полумесяц ответил: «Да, поэтому на этот раз я тоже пришёл с Юйши Хуаном.»