Поскольку выражения лиц тех двух были крайне недружелюбными, он не знал, слушают ли они его вообще. Если нет, придется повторить. Нань Фэн наконец поднял голову и, нахмурившись, спросил: «Что общего у пропавших невест?»

Шэ Лян ответил: «Были и бедные, и богатые, и красивые, и некрасивые, и жены, и наложницы. В общем, никакой закономерности. Совершенно невозможно понять, какие предпочтения у этого Демона-Жениха».

Нань Фэн кивнул, взял чашку и сделал глоток чая, погрузившись в размышления. Фу Яо даже не притронулся к чаю, который ему предложил Шэ Лян, а продолжал медленно вытирать пальцы белым платком. «Ваше Высочество, — сказал он с холодным выражением лица, — откуда вы знаете, что это обязательно Демон-Жених? Это не обязательно так. Никто никогда не видел его, как же вы можете знать, мужчина это или женщина, старый или молодой? Вы, кажется, слишком полагаетесь на догадки».

Шэ Лян улыбнулся и сказал: «Свиток был составлен чиновниками Линвэнь Дянь. Демон-Жених — это народное название. Но вы правы».

После нескольких фраз Шэ Лян понял, что эти два молодых воина мыслят ясно, хотя и выглядят недовольными. Он почувствовал облегчение. Взглянув в окно, он увидел, что уже стемнело, и все трое вышли из маленького магазина. Шэ Лян надел шляпу и пошел, но вскоре понял, что двое других не следуют за ним. Он обернулся и увидел, что они тоже смотрят на него с удивлением. Нань Фэн спросил: «Куда ты идешь?»

Шэ Лян ответил: «Ищу место для ночлега».

Фу Яо снова закатил глаза. Нань Фэн спросил: «Почему ты идешь в дикие горы?»

Шэ Лян часто ночевал на улице, и ему было достаточно найти кусок ткани, чтобы лечь на него. Он привык искать пещеру и разводить костер. Только теперь он вспомнил, что Нань Фэн и Фу Яо — воины под началом бога войны. Если поблизости есть Храм Южного Благоденствия или Храм Мистического Истины, они могут просто войти туда. Зачем ночевать на улице?

Вскоре они нашли маленький Храм Бога Земли в незаметном углу. Храм был старым и заброшенным, с круглым каменным идолом. Шэ Лян позвал Бога Земли, и тот, услышав зов, открыл глаза и увидел трех человек, стоящих перед храмом. Двое из них были окружены сиянием, и он не мог разглядеть их лица. Бог Земли испугался и дрожащим голосом спросил: «Чем могу служить, почтенные?»

Шэ Лян спросил: «Не подскажете, где поблизости есть Храм Городского Защитника, посвященный Южному Благоденствию или Мистическому Истине?»

Бог Земли не осмелился медлить и, подумав, ответил: «В пяти ли отсюда есть Храм Городского Защитника, посвященный Южному Благоденствию».

Шэ Лян поклонился и сказал: «Спасибо». Бог Земли, ослепленный сиянием, быстро исчез. Шэ Лян достал несколько монет и положил их перед храмом. Увидев разбросанные благовония, он поднял их и зажег. Все это время Фу Яо закатывал глаза так, что Шэ Лян хотел спросить, не устали ли у него глаза.

Через пять ли они действительно увидели Храм Городского Защитника, ярко освещенный и полный людей. Внутри стояла статуя бога войны в доспехах и с луком.

Шэ Лян, увидев эту статую, внутренне вздохнул. В деревенском храме статуя была грубо выполнена и сильно отличалась от настоящего Фэн Син.

Однако, статуи, которые сильно отличаются от реальных богов, — это обычное дело. Многие мастера никогда не видели богов, поэтому статуи получаются либо слишком красивыми, либо слишком уродливыми. Их можно узнать только по позе, оружию и одежде.

В богатых местах статуи обычно более похожи на богов. В бедных местах статуи часто ужасны. Однако статуи Сюань Чжен Цзюня обычно выглядят лучше. Почему? Потому что он не терпит уродливых статуй и либо сам их разрушает, либо посылает сны, чтобы их переделали.

В Храме Мистического Истины все так же, как и их генерал, очень любят совершенство. Фу Яо, войдя в Храм Южного Благоденствия, начал критиковать статую: «Поза искажена, цвета вульгарны, работа грубая, вкус странный». Шэ Лян видел, как на лбу Нань Фэна начали проступать вены, и решил сменить тему. Он увидел, как в храм вошла девушка, и сказал: «Кстати, главный храм Нань Фэна находится на юго-востоке, но и здесь, на севере, его почитают».

Нань Фэн должен был бы гордиться, но его лицо было мрачным. Фу Яо улыбнулся и сказал: «Да, да, он очень популярен».

Шэ Лян сказал: «У меня есть один вопрос…»

Нань Фэн перебил его: «Если ты хочешь спросить, стоит ли говорить об этом, то не стоит».

Шэ Лян подумал: «Нет, я хотел спросить, есть ли кто-то, кто может ответить на мой вопрос».

Он решил сменить тему, но Фу Яо сказал: «Я знаю, что ты хочешь спросить. Ты хочешь знать, почему здесь так много женщин-поклонниц?»

Шэ Лян действительно хотел спросить об этом. Обычно у богов войны больше мужчин-поклонников, чем женщин. Исключением был он сам, и причина была проста: он был красив.

Он знал, что его почитают не за добродетели или силу, а за красоту его статуй и храмов. Его храмы строили королевские семьи, а статуи вырезали лучшие мастера. Из-за фразы «Тело в аду, сердце в раю» мастера часто добавляли цветы к его статуям и сажали вокруг храмов цветущие деревья. Поэтому его прозвали «Цветочный Бог Войны». Женщины любили его статуи и храмы, полные цветов, и поэтому почитали его.

Обычные боги войны из-за своей воинственности и суровости не привлекали женщин. Эта статуя Нань Фэна не была воинственной, но и красивой ее не назовешь. Однако женщин-поклонниц было много, и Нань Фэн явно не хотел обсуждать это. Шэ Лян был озадачен. В этот момент девушка закончила молиться и встала, чтобы взять благовония.

Шэ Лян толкнул Нань Фэна и Фу Яо. Они посмотрели на девушку, и их лица изменились.

Фу Яо сказал: «Какая уродливая!»

Шэ Лян смутился и сказал: «Фу Яо, нельзя так говорить о девушках».

На самом деле, Фу Яо был прав. Лицо девушки было плоским, как будто его приплюснули ладонью, а черты лица были невыразительными и кривыми.

Однако Шэ Лян не обратил внимания на ее внешность. Он заметил огромную дыру на ее юбке, которую невозможно было не заметить.

Фу Яо сначала испугался, но быстро успокоился. Нань Фэн, наоборот, нахмурился еще сильнее.

Шэ Лян сказал: «Не волнуйся. Не волнуйся».

Девушка взяла благовония и снова опустилась на колени, молясь: «Бог Южного Благоденствия, помоги мне поймать Демона-Жениха, чтобы он больше не причинял вреда невинным людям…»

Она молилась так искренне, что не заметила дыры на своей юбке и трех человек, стоящих у статуи. Шэ Лян был в замешательстве и сказал: «Что делать? Нельзя же позволить ей выйти в таком виде. Ее будут смотреть все вокруг».

К тому же, дыра на юбке была явно сделана намеренно, и девушку могли не только окружить, но и высмеять.

Фу Яо равнодушно сказал: «Не спрашивай меня. Она молится не моему богу. Я ничего не видел».

Нань Фэн молчал, и Шэ Лян понял, что придется действовать самому. Он снял верхнюю одежду и накрыл девушку, закрыв дыру на ее юбке. Все трое вздохнули с облегчением.

Однако ветер был таким сильным, что девушка испугалась и обернулась. Она увидела Шэ Ляна, стоящего без верхней одежды, и закричала: «Насилие!»

Шэ Лян не успел ничего сказать, как девушка ударила его по лицу и закричала: «Насилие!»

Звук пощечины был таким громким, что Нань Фэн и Фу Яо вздрогнули.

Шэ Лян не рассердился, а просто накинул на девушку свою одежду и быстро сказал: «У тебя на юбке дыра».

Девушка покраснела, и ее глаза наполнились слезами. Она схватила одежду Шэ Ляна и убежала, оставив его стоять в одной рубашке. В храме стало холодно, и Шэ Лян потер лицо.

Он обернулся к Нань Фэну и Фу Яо и сказал: «Все в порядке. Все хорошо».

Нань Фэн сказал: «Ты… у тебя рана открылась?»

Шэ Лян посмотрел вниз и сказал: «О».

Его тело было белым, как нефрит, но грудь была плотно обмотана бинтами, а на шее и запястьях были видны многочисленные мелкие раны.

Шэ Лян начал разматывать бинты, думая, что его шея уже должна была зажить. Фу Яо спросил: «Кто?»

Шэ Лян спросил: «Что?»

Фу Яо спросил: «Кто с тобой сражался?»

Шэ Лян ответил: «Никто. Я упал сам».

Нань Фэн спросил: «Тогда откуда у тебя эти раны?»

Шэ Лян сказал: «Я упал три дня назад, когда спускался с небес».

Фу Яо пробормотал что-то неразборчивое, но Шэ Лян не стал спрашивать, что он сказал. Он снял бинты с шеи, и Нань Фэн с Фу Яо уставились на его шею.

На его белой шее был черный ошейник.

На телеге осталась только одна циновка, и Шэ Лян взял ее и обернулся. Сан Лань уже нес большой мешок вещей и поднимался на холм.