Цзюнь У улыбнулся и сказал: «Похож на твоего сына, верно?»

«… Ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха…»

Шэ Лян нервно рассмеялся и сказал: «Как вы догадались, что я собирался это сказать?»

Цзюнь У наконец отвел взгляд от Хуа Чэна и легко похлопал Шэ Ляна по плечу. Он не сказал ни слова, повернулся и сел за стол. Шэ Лян понял, что это означает временное отсутствие конфликта, и невольно вздохнул с облегчением.

Цзюнь У, если он решит убить кого-то, становится чрезвычайно опасным после того, как обнажит меч. Шэ Лян видел это своими глазами и ни при каких обстоятельствах не хотел, чтобы Хуа Чэн столкнулся с ним лицом к лицу.

Однако взгляд Хуа Чэна не отводился, он все еще был полон враждебности. Цзюнь У отодвинул три чашки чая и сказал: «Хотя это не наша первая встреча, но это первый раз, когда мы так близко и в такой спокойной обстановке. Давайте выпьем чаю вместо вина и разрешим эту ситуацию.»

Шэ Лян кашлянул и, стараясь вести себя естественно, надел одежду и обулся. «Император-Божество, как сейчас обстоят дела в Небесном Городе?»

«…»

Цзюнь У поставил чашку и, глядя на луну за окном, вздохнул: «Лучше не спрашивай.»

Шэ Лян: «… Хорошо. Не буду спрашивать.»

Похоже, дела действительно плохи. Цзюнь У повернулся к нему и серьезно сказал: «Шучу. Не хочу говорить, но придется. Сяньлэ, сначала отложи своего маленького друга и пойдем со мной на минутку.»

Видимо, есть что-то, что нельзя обсуждать при посторонних. Шэ Лян собирался ответить, но услышал за спиной голос Хуа Чэна: «Ваш Небесный Город сейчас в хаосе, и это уже не секрет. Даже мелкие духи в деревнях знают, что на этот раз собрание десяти тысяч духов невозможно остановить, и они так взволнованы, что кричат от радости. Зачем выходить, чтобы обсудить это?»

Он тоже слез с кровати и неторопливо подошел к столу. Взяв чашку, он поиграл с ней, но, казалось, не был заинтересован в том, чтобы пить чай. Вскоре все трое сидели за столом. Хотя форма Хуа Чэна была маленькой, его выражение и манеры всегда заставляли забыть об этом. Цзюнь У мягко сказал: «Действительно, от вас ничего не скроешь.»

В конце концов, это был чай, налитый Цзюнь У, и лицом нужно было сохранить, поэтому Шэ Лян все же выпил, спросив: «Разве до официального открытия и закрытия Храма Огненного Котла не осталось еще время? Это уже решено?»

Хотя Фэн Син и упоминал об этом, Шэ Лян все же думал, что в этом должно быть преувеличение, и не был уверен. Однако Цзюнь У сказал: «Действительно, это уже невозможно остановить.»

Хуа Чэн сказал: «Видимо, ваш первоначальный план был таким же, как и раньше: отправить всех богов войны, чтобы полностью блокировать все пути, ведущие к Храму Огненного Котла, и остановить их на полпути. Но Му Цин сбежал из тюрьмы, и его местонахождение неизвестно, что мгновенно открыло большую брешь на юге.»

Шэ Лян спросил: «Фэн Син вернулся в Небесный Город? Как он? Он что-нибудь говорил?»

Цзюнь У ответил: «Вернулся, но ему не очень хорошо. Нань Фэн вернулся раненым и в спешке доложил о ситуации, попросив меня приказать всем богам ни в коем случае не убивать женщину-призрака Лань Цин и ее ребенка. Он хотел снова спуститься после доклада, но его раны были серьезными, и правая рука почти не двигалась, поэтому я оставил его в Небесном Городе для отдыха. Таким образом, оборона южного пути оказалась полностью разрушенной.»

Если бы речь шла о чем-то другом, например, о том, кто сейчас нужен для убийства демонов или захвата эликсира, Шэ Лян немедленно вызвался бы добровольцем. Но ведение армии и оборона пути — это не то, что можно сделать в одиночку. Один человек может разбить тысячи войск, но не может остановить их. Шэ Лян давно понял, что командование людьми и армией — не его сильная сторона, поэтому он не стал добровольцем, а только спросил: «Неужели нет других богов войны, которые могут занять его место?»

Цзюнь У ответил: «Другие боги войны уже имеют свои территории и задачи, о которых должны заботиться, и им не до этого. Раньше в Дворец Мистического Истины был Пэй Сю, которого можно было бы позаимствовать, но он был сослан. Что касается Цюань Ичжен, он, как и ты, предпочитает действовать в одиночку и не слушает приказов. К тому же его местонахождение также неизвестно. Кроме того, Дворец Сяньлэ потерял главного бога, и временно сменил хозяина. Другие боги могут заниматься каллиграфией и поэзией, но они не могут командовать и принимать решения. В последние дни…»

Судя по его словам, Небесный Город в последние дни был на грани коллапса. Шэ Лян не мог этого вынести и почувствовал жалость: «Я помню, вы говорили, что даже если это невозможно остановить, есть способ исправить ситуацию? Как это можно исправить?»

Хуа Чэн сказал: «Исправить? Это самоубийство, не так ли?»

Цзюнь У посмотрел на него и вздохнул: «Я также говорил, что не хочу идти на это, пока не будет абсолютно необходимо.»

Шэ Лян почувствовал, как его сердце забилось быстрее: «Неужели…»

Цзюнь У медленно сказал: «Да. Сейчас единственный способ исправить ситуацию — это отправить бога войны, который проникнет в толпу десяти тысяч духов, собравшихся в Храме Огненного Котла.»

Если невозможно остановить начало бойни, то нужно гарантировать, что в конце бойни не останется ни одного выжившего!

Шэ Лян сложил руки в рукавах и слегка нахмурился: «Я не очень знаком с Храмом Огненного Котла и не совсем понимаю его правила. Так что же нужно сделать? Неужели нужно убить всех демонов и духов, находящихся там?»

Но это почти невозможно сделать. Проникнуть в Храм Огненного Котла, нужно скрыть свою личность и не брать с собой слишком много помощников. В противном случае, если духи обнаружат, что один или несколько богов проникли в их ряды, они непременно нападут все вместе. Кроме того, Храм Огненного Котла — это крайне демоническое место, и силы богов там будут максимально ограничены, даже больше, чем в Черной Водной Тюрьме.

Цзюнь У, однако, сказал: «Нет, не нужно таких больших усилий.»

Хуа Чэн сказал: «Храм Огненного Котла мне знаком. Брат, посмотри наружу.»

Едва он закончил говорить, маленький цветочный горшок внезапно опрокинулся и покатился к центру участка, где остановился и встал прямо. Затем земля вокруг него начала вздыматься, образуя небольшие холмики разной высоты.

Хуа Чэньг сказал: «Вокруг ‘Огненного Котла’ расположены горы. Вся эта территория принадлежит Священной Горе Тунлу и охватывает не менее семи городов».

Шэ Лян с любопытством наблюдал за происходящим и легко спрыгнул вниз, оказавшись среди холмиков. Он почувствовал себя великаном, смотрящим на бескрайние земли.

Хуа Чэньг продолжил: «Духи сражаются, начиная с внешних границ гор и постепенно приближаясь к центру, к ‘Огненному Котлу'».

Он махнул рукой, и земля ожила: мелкие растения и листья начали шевелиться, как будто это были маленькие люди, снующие между холмами. Шэ Лян присел, чтобы рассмотреть их получше, и спросил: «То есть, чем ближе к центру, к ‘Огненному Котлу’, тем сильнее духи?»

Хуа Чэньг кивнул: «Да, потому что слабые духи погибают на внешних границах».

Он снова махнул рукой, и ветер смел все растения, оставив только голые холмики. Цветочный горшок в центре начал светиться красным светом, напоминая маленький раскаленный котел. Шэ Лян заметил, что маленький красный цветок и несколько незаметных травинок прыгнули на горшок и начали кружиться вокруг него, как будто танцуя. Красный цветок танцевал особенно яростно. Хуа Чэньг присел рядом с Шэ Ляном и сказал: «В конце концов, только несколько духов смогут проникнуть внутрь ‘Огненного Котла’. Затем он закроется».

Маленькие «люди» один за другим падали в горшок и исчезали в черной земле. Хуа Чэньг продолжил: «В течение следующих сорока девяти дней один из духов должен вырваться из ‘Огненного Котла'».

Цветочный горшок задрожал и вспыхнул ярким красным светом, разбрасывая вокруг комья земли. Красный цветок вырвался из земли, как будто кричал на весь мир о своей силе. Шэ Лян не смог сдержать смех.

Однако, от радости или от чего-то другого, красный цветок споткнулся на краю горшка и начал падать. Шэ Лян быстро подставил руки и поймал его, бережно держа в ладонях. Цветок, казалось, был оглушен падением, покачивался и поднял «голову», глядя на того, кто его поймал. Шэ Лян стряхнул с волос комья земли и спросил: «Этот цветок — новый владыка духов, рожденный Священной Горой Тунлу?»

Хуа Чэньг кивнул: «Да, это так. Предыдущие битвы — это процесс укрепления силы, без которого не обойтись. Если дух, попавший в ‘Огненный Котел’, недостаточно силен, он не сможет вырваться и сгорит, став пищей для других».

Он встал и обратился к Цзюнь У, который находился в комнате: «Ваш план — уничтожить сильных духов и оставить слабых. Духов с потенциалом владыки немного, и если их уничтожить, оставшиеся слабые духи не смогут вырваться из ‘Огненного Котла’ и не будут признаны владыками».

Шэ Лян кивнул: «Звучит разумно, но как это будет на практике? Раньше такое пробовали?»

Цзюнь У подошел к окну и ответил: «Не знаю. Раньше мы останавливали их до того, как они собирались вместе».

Хуа Чэньг скрестил руки на груди и сказал: «Боюсь, это не сработает. Сражаться в таких условиях — это самоубийство. Предлагаю тому, кто придумал этот гениальный план, сделать это самому».

Цзюнь У спокойно ответил: «Я именно так и собираюсь поступить».

Шэ Лян удивленно спросил: «Император-Божество?»

Цзюнь У продолжил: «Сен Лэ, я спустился в мир смертных именно для этого. Я отправляюсь на Священную Гору Тунлу. Ты вернешься в Небесный Город и временно займешь мое место, управляя всеми делами».

Шэ Лян встал и возразил: «Это невозможно! Я не смогу заменить вас. Никто не будет меня слушать».

Цзюнь У улыбнулся: «Это отличная возможность заставить их слушать тебя».

Шэ Лян потер лоб и сказал: «Император-Божество, я не могу согласиться с этим. Это слишком рискованно. В мире смертных император может лично вести войска в бой, но вы когда-нибудь слышали о том, чтобы император шел на задание под прикрытием? Небесный Город держится только благодаря вам. Вы управляете всем, что другие боги не могут контролировать. Если вас не будет, небо обрушится».

Цзюнь У, однако, спокойно ответил: «Сен Лэ, на самом деле, нет ни одного человека, без которого мир рухнет. Привыкнув, ты поймешь, что без кого угодно можно обойтись, всегда найдется замена. Если появится новый владыка духов, подобный Кровавому Дождю или Черной Воде, это не страшно. Но если появится новый Белый Завеса Рока, это приведет к хаосу».

Он посмотрел Шэ Ляну в глаза и сказал: «Ты видел своими глазами, как трудно уничтожить такого ‘абсолютного’ духа. Кроме меня, никто не справится с этим».

Именно в этот момент Хуа Чэньг сказал: «Кто сказал, что нет других способов?»