Один из богов спросил: «Ваше Высочество, вы встретили Хуа Чэня, и что он с вами сделал?»

Этот тон явно напоминал вопрос: «Вы лишились руки или ноги?» Шэ Лян ответил: «Ничего особенного, просто…» Он запнулся, размышляя: «Просто что? Не могу же я сказать, что он украл мой свадебный паланкин и провел меня по дороге.» После короткого молчания он сказал: «Просто он разрушил лабиринт, созданный призраком Сюань Цзы на горах Согласия, и привел меня туда.»

Все боги были в недоумении и молчали. Наконец, один из них спросил: «Что вы думаете об этом?»

Шэ Лян мог представить, как боги качают головами и разводят руками:

«Нет мнения, абсолютно никакого!»

«Не знаю, что он задумал, это жутко.»

«Хуа Чэнь всегда был непонятен…»

Хотя все говорили о том, какой Хуа Чэнь ужасный, Шэ Лян не находил его таким страшным. Если говорить честно, он считал, что Хуа Чэнь помог ему. В общем, его первое возвращение на небеса после восхождения можно считать успешным.

Раньше говорили, что все заслуги за это путешествие на горы Согласия будут засчитаны ему. Хотя тот чиновник вспомнил о своем обете только через много лет после смерти дочери и сделал это с болью в сердце, что несколько уменьшило заслугу, но, собрав все вместе, восемьсот восемьдесят восемь тысяч заслуг — это тоже неплохо. Шэ Лян, освободившись от долгов, чувствовал себя легко и свободно, полным энергии и решимости быть хорошим богом. Лучше всего было бы подружиться с другими богами. Хотя через телепатию на небесах было тихо, но когда дела шли хорошо, там было много шума. Обычно, когда боги были в хорошем настроении или видели что-то интересное, они делились этим в телепатии, шутили и смеялись. Шэ Лян не мог различить их голоса, но слушал молча. Однако он не мог все время молчать, поэтому иногда вдруг выскакивал и мягко говорил:

«Это действительно очень интересно.»

«Я прочитал прекрасное стихотворение, поделюсь с вами.»

«Есть очень эффективный способ лечения боли в пояснице и ногах, поделюсь с вами.»

К сожалению, каждый раз, когда он отправлял эти тщательно подобранные и полезные сообщения, в телепатии наступала тишина. В конце концов, Линьвэнь не выдержал и сказал ему наедине: «Ваше Высочество, то, что вы отправляете в телепатии, действительно хорошо, но даже боги, которые старше вас на несколько сотен лет, не стали бы этого делать.»

Шэ Лян чувствовал себя подавленным. Хотя он не был самым старшим, почему он чувствовал себя как старик, который не может угнаться за молодежью? Возможно, это потому, что он слишком долго был вдали от небес и не интересовался внешним миром. Он смирился с этим и перестал беспокоиться.

Однако оставалась еще одна проблема: до сих пор в мире людей никто не построил для него храм. Возможно, кто-то и построил, но небеса не нашли его, поэтому нет никаких записей. Ведь даже у богов земли есть свои храмы, а он, настоящий бог, который восходил три раза, до сих пор не имеет ни одного храма и ни одного поклонника. Это действительно очень неловко.

Однако неловкость испытывали другие боги, а Шэ Лян считал, что это нормально. И однажды ему пришла в голову идея: «Если никто не хочет поклоняться мне, может быть, я могу поклоняться сам себе?»

Все боги не знали, что ответить.

Кто когда-нибудь слышал о боге, который поклоняется сам себе?

Быть богом до такой степени — это уже не имеет никакого смысла!

Шэ Лян уже привык к тому, что его слова вызывают неловкое молчание, и находил это забавным. Решив действовать, он снова спустился в мир людей.

На этот раз он оказался в маленькой деревне под названием Пути Спасения.

Хотя это была горная деревня, на самом деле это был небольшой холм. Шэ Лян увидел зеленые горы, чистую воду, бескрайние рисовые поля и прекрасные пейзажи. Он подумал: «На этот раз я действительно попал в хорошее место.» Оглядевшись, он увидел на холме старый, покосившийся домик. Спросив у местных жителей, он узнал, что дом заброшен и иногда в нем ночуют бродяги. Это было как раз то, что ему нужно. Он подошел к дому.

Подойдя ближе, он обнаружил, что домик, который издалека казался развалиной, вблизи выглядел еще хуже. Углы дома поддерживались четырьмя столбами, два из которых сгнили, и весь дом скрипел на ветру, грозя обрушиться в любой момент. Однако это не остановило Шэ Ляна, и он начал наводить порядок.

Жители деревни были удивлены, что кто-то действительно собирается жить здесь, и пришли посмотреть. Они были очень дружелюбны и не только дали ему метлу, но и принесли корзину свежесобранных плодов, которые были сладкими и сочными. Шэ Лян сидел у входа в развалины, съел их и почувствовал себя очень счастливым. Он решил назвать это место Храмом Пути Спасения.

В развалинах уже был небольшой стол, который можно было использовать как алтарь. Шэ Лян начал убираться, и окружающие жители, заметив, что он собирается сделать из этого места маленький храм, стали еще более любопытными и спрашивали: «Кому будет посвящен этот храм?»

Шэ Лян кашлянул и сказал: «Этот храм будет посвящен принцу Сяньлэ.»

Люди были в недоумении: «Кто это?»

— Чем он занимается? — спросил кто-то.

— Кажется, он защищает мир, — ответил Шэ Лян, добавив про себя: «И собирает хлам».

Люди с энтузиазмом спросили: — А этот наследный принц помогает привлекать богатство?

Шэ Лян подумал: «Если он не будет в долгах, это уже хорошо», и мягко ответил: — К сожалению, кажется, нет.

Люди начали давать ему советы: — Лучше поклоняйтесь Сюйши, это привлечет богатство! Определенно, пожертвования будут обильными!

— Или поклоняйтесь Линвэнь Чжуньюню! Может быть, наша деревня вырастит государственного деятеля!

Одна девушка робко спросила: — А у тебя есть… есть…

Шэ Лян улыбнулся и спросил: — Что именно?

— Джун Ян Цзянцзюн, — ответила она.

Шэ Лян подумал: «Если он действительно откроет храм Джун Яна, Фэн Син немедленно прилетит и выпустит стрелу!»

Шэ Лян грубо очистил Храм Пути Спасения, но ему все еще не хватало курильниц, бамбуковых палочек и других предметов. Однако он полностью забыл о самом важном — о статуе бога. Он надел соломенную шляпу и вышел, оставив табличку у входа: «Этот храм в аварийном состоянии, искренне просим добрых людей пожертвовать на ремонт, чтобы накопить заслуги».

Выйдя на улицу, он прошел семь-восемь ли и прибыл в город. Зачем он пришел в город? Конечно, чтобы заработать на жизнь, вернувшись к своему старому ремеслу.

В мифах и легендах говорится, что боги не нуждаются в пище. На самом деле, это сложно сказать. Великие создания действительно могут поглощать необходимую энергию из солнечного света и росы. Но проблема в том, что, хотя они могут это делать, кто будет этим заниматься без необходимости? Зачем это делать?

Некоторые боги, из-за своих методов совершенствования, требуют чистоты внутренних органов и действительно не могут прикасаться к мирской пище, особенно к жирной и масляной. Если они это сделают, то будут испытывать такие же симптомы, как и обычные люди, съевшие ядовитых насекомых или землю, — рвоту и диарею. Однако это не означает, что они не едят вообще, просто они едят только те фрукты и птиц, которые растут в чистых местах и имеют свойства продления жизни и усиления магических способностей.

Но у Шэ Ляна не было таких проблем. Из-за проклятия он был таким же, как и обычные люди, и мог есть все, что угодно. Благодаря своему боевому опыту, он мог переварить что угодно, будь то месячный хлеб или зеленые от плесени сладости. С таким невероятным телом он жил довольно неплохо, собирая хлам. Сравнение было очевидным: открытие храма требовало денег, а сбор хлама приносил доход. Воистину, вознесение не стоило собирания хлама.

Шэ Лян был высоким и статным, что давало ему преимущество в сборе хлама. Вскоре он собрал целый мешок. На обратном пути он увидел старого желтого быка, тянущего телегу, нагруженную сеном. Он вспомнил, что видел эту телегу в деревне Пу Цзы, и подумал, что они, вероятно, едут в одном направлении. Он спросил, можно ли подвезти его, и водитель телеги кивнул, разрешая ему сесть. Сев на телегу, Шэ Лян обнаружил, что за высокой стопкой сена уже лежал человек.

Этот человек лежал, подперев голову рукой, и выглядел очень расслабленным и довольным. Его черные сапоги были аккуратно надеты, облегая стройные ноги, что выглядело очень привлекательно. Шэ Лян вспомнил ту ночь под покрывалом в горах Юйцзюнь и невольно посмотрел на сапоги, чтобы убедиться, что на них нет серебряных цепей. Он подумал: «Это, наверное, какой-то молодой господин, вышедший погулять».

Телега медленно качалась по дороге, и Шэ Лян, надев соломенную шляпу, достал свиток, чтобы почитать. Он обычно не обращал внимания на новости, но после нескольких неловких ситуаций решил, что лучше быть в курсе. Телега качалась неизвестно сколько времени, проезжая через кленовый лес. Подняв голову и оглядевшись, он увидел зеленые поля и яркие клены, напоминающие горный пейзаж с его свежими и пьянящими ароматами. Шэ Лян невольно замер.

В юности он учился в Дворце Центрального Суверена, который был построен в горах, окруженных кленовыми лесами, сверкающими как золото и пылающими как огонь. Этот пейзаж вызвал у него воспоминания. Он смотрел долго, прежде чем опустил голову и продолжил чтение свитка.

Открыв свиток, он первым делом увидел строку:

«Наследный принц Сяньлэ, вознесшийся трижды. Бог войны, бог чумы, бог хлама».

— Ну, если внимательно подумать, бог войны и бог хлама не так уж и различаются. Все боги равны, все живые существа равны, — сказал Шэ Лян.

В этот момент раздался смех позади него, и голос произнес: — Правда?

Юноша лениво продолжил: — Конечно, люди говорят, что все боги и все живые существа равны. Но если бы это действительно было так, боги бы просто не существовали.

Этот голос доносился из-за стопки сена. Шэ Лян обернулся и увидел, что юноша все еще лежит, не собираясь вставать, вероятно, он просто вставил реплику. Шэ Лян улыбнулся и сказал: — Ты прав.

Он снова повернулся к свитку и продолжил читать:

«Многие верят, что в качестве бога чумы, написанные или нарисованные изображения наследного принца Сяньлэ имеют проклятие. Если их прикрепить на спину кого-то или на дверь дома, это принесет неудачу этому человеку или дому».

Шэ Лян покачал головой, не желая больше читать о себе, и решил узнать больше о современных богах, чтобы не путать их. Он вспомнил, что кто-то упоминал Сюйши, и начал искать информацию о нем. Он нашел строку:

«Ши Уду. Бог воды, также отвечает за финансы. Многие торговцы держат его статуи в своих магазинах и домах, чтобы привлечь удачу в финансах».

Шэ Лян удивился: — Почему бог воды также отвечает за финансы?

Оказалось, что юноша специально объяснял ему это. Шэ Лян обернулся и сказал: «Так вот оно что? Интересно, наверное, этот Сюйши — очень могущественный бог.»

Юноша фыркнул: «Да, Шуй Хэнгтянь.»

По его тону было ясно, что он не слишком уважает этого бога и не говорит о нём с почтением. Шэ Лян спросил: «Кто такой Шуй Хэнгтянь?»

Юноша неторопливо ответил: «Когда корабли проходят через большую реку, останутся они или уйдут, зависит от его слова. Если ему не приносить жертвы, он перевернёт корабль. Он очень жесток, поэтому ему дали прозвище Шуй Хэнгтянь. Это похоже на Джун Ян Цзянцзюн или Подметальщика Пола.»

Известные боги часто имеют несколько прозвищ как на земле, так и на небесах. Например, Шэ Лян известен как «Три Мира Смеха», «Знаменитый Чудак», «Звезда Неудач» или «Бедный Пёс». Обычно использовать прозвища для богов считается очень невежливым. Например, если кто-то осмелится назвать Му Цин «Подметальщиком Пола» в его присутствии, он непременно придёт в ярость. Шэ Лян запомнил, что так называть нельзя, и сказал: «Теперь понятно, спасибо за объяснение.» Он немного помолчал, находя разговор с юношей интересным, и добавил: «Друг, ты ещё молод, но знаешь так много.»

Юноша ответил: «Не так уж и много. Просто у меня много свободного времени, и я читаю всякие книги.»

В народе полно книжек с мифами и легендами о богах и духах, от великих историй до мелких сплетен, и среди них есть как правда, так и вымысел. То, что юноша знает так много, неудивительно. Шэ Лян отложил свиток и сказал: «Друг, ты много знаешь о богах, а о духах что-нибудь знаешь?»

Юноша спросил: «О каком духе?»

Шэ Лян ответил: «О Кровавом Дожде, Хуа Чэньге.»

Услышав это, юноша тихо рассмеялся и наконец сел. Когда он повернул голову, Шэ Лян невольно замер.

Юноша был лет шестнадцати-семнадцати, одет в ярко-красное, кожа белая как снег, глаза сверкали как звёзды. Он смотрел на Шэ Ляна с лёгкой улыбкой, его красота была поразительной, но в его взгляде чувствовалась дикость. Чёрные волосы были небрежно завязаны, придавая ему вид раскованный и непринуждённый.

Они шли через пылающий осенний лес, листья кружились и падали, один лист упал на плечо юноши. Он легко дунул, сдув лист, и только тогда поднял голову, чтобы посмотреть на Шэ Ляна. С едва заметной улыбкой он сказал: «Что ты хочешь узнать? Спрашивай.»