Первые

Ты ведёшь себя странно… — пробормотала Айс, её лицо и голос оставались бесстрастными, но щёки пылали, когда она прижалась к груди Вана, наслаждаясь ощущением его твёрдых, но странно податливых поцелуев.

Не могли бы вы уточнить…?

— спросил Ван, откидывая несколько выбившихся прядей волос Айс, и смотрел на золотоволосую девушку со всем состраданием и нежностью, на которые был способен.

По правде говоря, он прекрасно понимал, о чём говорит Айс, но мало что мог поделать, ведь воспоминания о прошлых и будущих встречах тяготили его сердце и разум…

Ммм…

Не зная, как выразить своё беспокойство, Айс размышляла почти целую минуту, прежде чем сказать: «Ты как будто здесь… и в то же время не здесь…»

Ага… согласился Ван, подняв взгляд к потолку и уставившись в пространство, далекое за пределами даже его расширенного понимания.

Он обладал всеми знаниями, воспоминаниями и опытом своего прошлого «я», но ему казалось, что та его версия, которая прошла через множество Хроник, достигла точки, настолько далекой от него, что они стали совершенно другими людьми.

Со временем это чувство должно исчезнуть… — заявил Ван, нежно поглаживая нижнюю часть подбородка Айс и заставляя её поднять взгляд и встретиться с ним взглядом.

Затем, с игривой улыбкой на лице, он добавил: «Если между нами есть расстояние, нам просто нужно его сократить…»

Прильнув к губам Вана, Айс сама проявила инициативу и начала долгий и страстный поцелуй.

К концу она уже сидела у него на животе, но когда Ван схватил его гордый член и попытался направить его к своему нетерпеливо ожидающему входу, она удивила его, отстранившись и сказав: «Я хочу попробовать что-то новое…»

Мне нравятся новые вещи…» – ответил Ван, чмокнув Айс в губы, прежде чем спросить: «Что ты задумал?»

Что ты никогда раньше не делал…?»

– спросила Айс, её золотистые глаза сверкали интригой и напряжением.

Она всегда была одержима желанием быть первым, но с тех пор, как его прошлое «я» слилось с сознанием целой метавселенной, Ван не был уверен, что у него ещё остались первенства.

Заметив колебания Вана, блеск в глазах Аисс померк, придав ей почти щенячий вид, когда она спросила: «Разве это нехорошо…?»

Технически говоря, всё, что мы делаем, мы делаем впервые…» – заявил Ван, нежно поглаживая лицо Аисс, и добавил: «Но у меня есть идея…»

Смотри, это Принцесса Меча… – пробормотал мужчина средних лет с неопрятной бородой и каштановыми волосами, сидевший за столом в «Хозяйке Изобилия» с несколькими коллегами по подземельям.

Боже милостивый… она даже прекраснее, чем говорят слухи… – произнёс второй мужчина, его глаза, полные восхищения, с отвисшей челюстью, смотрели на Аисс, что, по-видимому, было очевидно остальным членам Семьи Локи, присутствовавшим там.

Эй, ты!

– крикнул Бете, его матово-седые волосы встали дыбом, когда он сердито посмотрел на группу посетителей таверны и пригрозил: «Продолжайте пялиться, и я вырву вам глаза и засуну их вам в глотки!..»

Ну же, Бете!

– воскликнула Локи, шлепнув волкоподобного мужчину по заду и смеясь, шутя: «Наша Айс – одна из самых красивых девушек в городе!

Даже боги очарованы её красотой, так что какой шанс у этих дураков?»

Несмотря на её слова и шутливый тон, Локи приоткрыла свои змеиные глаза и предостерегающе посмотрела на группу мужчин.

Она не возражала против их взглядов, но если бы они попытались что-то сделать, ярость Бете была бы меньшей из их бед.

Почувствовав, что они злоупотребили гостеприимством, мужчины тут же остановили Арнию, закрыли счёт и покинули «Хозяйку Плодородия», словно забыли выключить плиты в своих жилищах.

Айс заметила это, но, чувствуя себя виноватой, молчала, сидя между Локи и Лефией с бесстрастным выражением лица.

Что-то не так, Айс…?

— спросила Лефия, заметив, что с девушкой, которой она восхищалась больше всех, что-то не так.

Хмм…?

Услышав вопрос Лефии, Локи приоткрыла левый глаз и внимательно посмотрела на Айс.

Она также заметила, что их подрастающий ас ведёт себя странно, но при всех других странностях, которые она наблюдала, психическое состояние одного члена Семьи не было её главным приоритетом.

Не знаю… — пробормотала Айс, обхватив руками кружку пива, которую ей дали, и уставившись на бесчисленные пузырьки, образующие её голову, словно в ней можно было найти ответ.

Да ладно тебе, — сказала Бет, нахмурившись, когда он спросил, — Ты же всё ещё думаешь о том новичке, которого спасла от Минотавра?

Этот помидорный ублюдок не стоит и пука, не говоря уже о вашем беспокойстве!

Ну-ну, — сказал Финн, с обычной улыбкой наклонившись вперёд на стол, опираясь локтями и сцепив руки, как будто напоминая, — это наша ошибка привела к тому, что Минотавр сбежал на верхние этажи.

Нам повезло, что никто не погиб.

Повезло?

— повторила Бетти недоверчивым тоном и выражением лица.

Если кому-то и повезло, так это этому тупому помидору.

Такому слабаку и жалкому не стоило соваться в Подземелье, не говоря уже о соло-нырянии.

Сегодня он, возможно, и выжил, но умрёт, если продолжит заниматься подобными глупостями.

Жестоко, но верно, — промычала Локи, сделав несколько больших глотков из кружки и гадая, какой дурак спустился в Подземелье в одиночку.

Даже бездарные Сторонники объединялись в группы, чтобы избежать засады или численного превосходства, так что спасённый Айс должен был быть либо особенно глупым, либо отчаянным, чтобы игнорировать здравый смысл…

Пока продолжалась радостная болтовня между членами Семьи Локи, никто из них не заметил, что парень, о котором они говорили плохо, сидел всего в нескольких метрах от них, опустив голову за барной стойкой.

Его спутанные каштановые волосы и рваная одежда придавали ему вид нищего, но любая девушка, увидев его лицо или встретившись взглядом с его спокойными аквамариновыми глазами, почувствовала бы, как у неё замирает сердце.

Всё в порядке, Ван?

— спросила Сил, сопротивляясь искушению обнять молодого человека, заметив: «Ты едва притронулся к спагетти».

Выдавив улыбку, от которой у многих повысились показатели Привязанности, Ван голосом, полным глубокой меланхолии, ответил: «Прости, Сил».

Еда как всегда хороша, но аппетита у меня совсем нет…

Бросив мимолетный осуждающий взгляд на членов семьи Локи, Сил спросила: «Обычно это запрещено, но я уверена, что Мама Миа не будет против, если вы доедите в глубине зала…»

Есть предел тому, сколько фаворитизма можно оказывать некоторым посетителям…

— заметила стоявшая рядом Миа Гранде, с осуждающим взглядом, который смягчился, когда Ван встретил её взгляд, и в его больших, непостижимо глубоких глазах мелькнуло извинение.

Этот мальчишка разобьёт немало сердец…

— подумала Миа, закрывая глаза и громко, раздраженно вздохнув.

Однако прежде чем она успела позволить Вану доесть свою еду в другом месте, Бете прислонилась к барной стойке справа от него, опершись локтем о стойку, и потребовала: «Эй, мама, дай мне свой лучший кусок вяленого мяса.

Я пьян и хочу что-нибудь пожевать».

Конечно, но тебе лучше следить за своим тоном… – предупредила Миа, прищурившись.

Бета громко рассмеялся в ответ, но любой, кто присмотрелся бы, заметил бы, что волосы на его голове, кончики волчьих ушей и пушистый хвост встали дыбом в ответ на слабый, но пронзительный порыв убийственной жажды, излученный Мией.

Скрывая тревогу, Бет повернулся налево, в основном чтобы обратиться к Сил, но также и чтобы взглянуть на нищего, с которым она разговаривала.

Он никогда не видел Вана не покрытым с ног до головы кровью Минотавра, поэтому Бет не узнал его.

Но, видя, что мальчик слаб, он счёл своим долгом спросить: «Эй, малыш… ты случайно не Авантюрист?»

Если да, то к какой семье ты принадлежишь?

Семья Гестии…» – ответил Ван, удивив Бету, когда тот повернулся и посмотрел прямо на него.

Большинство людей избегали его взгляда, опасаясь наброситься на него, поэтому Бете на мгновение опешил от того, что Ван мог смотреть прямо на него, не испытывая ни капли страха…

Чудаковатый мальчишка… – подумал Бете, приложив правый кулак ко рту и кашлянув в него, прежде чем с яростью произнести: «Должно быть, твоя Семья не очень-то успешна, раз тебя заставили носить лохмотья.

В любом случае, смотри, не входи в Подземелье один, ладно?

Если же всё-таки сунешься, винить будешь только себя, когда кобольд перегрызёт тебе горло или Минотавр тебя наподдаст…»

Когда Миа протянула ему вяленое мясо, Бете презрительно фыркнул и попытался уйти.

Мало что он ненавидел сильнее слабаков, но, зная, каково это – быть бессильным, он чувствовал себя обязанным предупредить тех, кто слабее тебя, чтобы они не рисковали.

Погоди… — сказал Ван тихим, но чувствительный слух Бете легко его уловил.

Ха-а-а-а?

Ты что-то хочешь сказать, мелкий засранец…?

— спросил Бете, поворачиваясь к Вану, но напрягся, заметив, что пронзительные зелёные глаза того смотрят прямо на него.

В нём не было ни намёка на враждебность, но Бете почувствовала, как сработала его реакция «бей или беги», когда Ван твёрдо заявил: «Я не всегда буду слабым…» — и слегка нахмурился.

Оправившись от минутного оцепенения, Бете с силой выдохнул «Ха!..!», а затем приблизился и навис над Ваном, спрашивая: «Вот так?

Тогда, как насчёт того, чтобы я дал тебе частный урок?

Если повезёт, даже эта пористая дрянь, которую ты зовёшь мозгом, может что-то впитать…»

Оставив Бете в очередной раз на мгновение потерявшей дар речи, Ван застыл, окаменев от мрачной решимости, кивнул и ответил: «Ладно… давай сразимся…»

Зная, насколько силён Бете, Сил была поражена словами Вана. Её глаза на мгновение расширились до предела, прежде чем она поспешно встала между ними, раскинув руки и заявив: «Это не Колизей и не какая-нибудь арена!

Если ты продолжишь доставлять неприятности, боюсь, мне придётся попросить тебя уйти…!»

Можешь отвалить!.. — воскликнул Бете, подняв левую руку и сделав жест, словно собираясь ударить Сила наотмашь, но несколько членов его Семьи, включая Гарета, схватили его сзади.

Однако прежде чем они успели отчитать его за потерю самообладания, вся таверна погрузилась в напряженную тишину. От Вана исходила гнетущая аура.

Он был тверд, а голос дрожал, когда спросил: «Что ты собирался сделать?..?», пронзив Бете гневным взглядом.

Ого?

Что это за дитя Бога?.. — подумала Локи, и ее улыбка стала гораздо шире, чем у обычного человека. Она наклонилась вперед, чтобы с интересом наблюдать за происходящим.

Она почувствовала странное чувство… чего-то знакомого, когда почувствовала ауру Вана, поэтому ей было любопытно, чем все закончится.

Это он… — пробормотала Айс, на время привлекая внимание Локи, вставая из-за стола и поспешно приближаясь к разгорающемуся конфликту.

Наблюдавшие за происходящим подумали, что она собирается вмешаться, но, хотя это и было правдой, ее действия заставили даже Локи отвиснуть челюсть, когда она подошла к Вану, схватила его за руки, посмотрела ему в глаза и сказала: «Пожалуйста, выйди со мной», — с выражением, похожим на то, которое она имела, отправляясь на битву, не будучи уверенной, что сможет из нее выйти…