Вес его слов давил на само сознание.

Собравшиеся Живые Истоки застыли, большинство способные лишь встретиться с ним взглядом!

Армия Парадоксов позади него оставалась совершенно неподвижной, ожидая единственного жеста, который превратит это противостояние в катастрофу.

В удушающей тишине вперёд шагнула маленькая фигурка.

Из рядов Живых Истоков появился Герцог Вискер, его крошечное, мышиное тело излучало достоинство, превосходящее его размеры.

Его звёздные глаза, не дрогнув, встретили парадоксальный взгляд Шрёдингера, и когда он заговорил, в его голосе звучала тяжесть веков накопленной мудрости.

Похоже, мы виноваты в том, что вторглись.

Признание было произнесено без стыда и страха, просто признавая реальность.

Мы просто заберём своих людей и уйдём.

Улыбка Шрёдингера расцвела от искреннего удовольствия при этом ответе.

Ваши люди?

Он указал на собравшихся герцогов.

Я вижу вас всех здесь… но, может быть, вы имеете в виду тех, кто внутри этого Дверного Проёма?

Тех, среди которых есть кто-то, источающий все эти лучи света, которые окрашивают мои Складки… Порядком?

Это Порядок?

Это не может быть Порядком, верно?

ХУУМ!

Воцарилась гробовая тишина.

Шредингер принял явно задумчивое выражение лица, словно борясь с трудным решением.

Наконец, он театрально вздохнул с усталостью.

Эй, разве мы не все вместе боремся за существование?

Его тон стал почти дружелюбным.

Как насчёт такого, мы не будем делать никаких… движений.

Ваши люди могут свободно выходить и уходить.

Ради грядущего Клеос Конкордата Живые Парадоксы пропустят эту неосмотрительность мимо ушей.

…!

Он развёл руками в жесте великодушия.

В конце концов, мы все на одной стороне, верно?

Его взгляд метнулся прямо к парадоксальному телу герцога Гвендолин.

У всех вас есть Живой Парадокс, на котором я пока даже не заострял внимания.

Выражение лица герцога Вискера оставалось нейтральным, но другие из Живых Истоков выразили явное недовольство этим замечанием.

Смысл был ясен… Шредингер мог бы списать это на предательство, на то, что Парадокс встал на сторону Истоков.

Он предпочел этого не делать.

В последовавшей тяжёлой атмосфере, в затянувшейся тишине, где возможности и вероятности затаили дыхание, вперёд выступило тело Живого Истока герцога Гвендолин.

В её обычно сдержанных чертах, когда она посмотрела на Шрёдингера, отражалось нечто похожее на грусть, смешанную с пониманием.

Спасибо.

Два слова.

Спасибо!

Просто.

Прямо.

Именно то, чего он хотел.

Он получил свою благодарность!

Шредингер слегка кивнул, жест выражал удовлетворение, превосходящее простое удовольствие.

Его внимание обратилось к Дверному Проёму, и, следуя его примеру, все взгляды… звёздные, парадоксальные, концептуальные… устремились на этот вход.

Белые лучи Порядка продолжали струиться, освещая широкие полосы Трансцендентных Парадоксальных Складок светом, от которого Парадоксу стало не по себе.

Что бы ни было причиной этого явления, оно должно было вот-вот проявиться.

Прошло десять секунд.

Двадцать секунд прошло в абсолютной тишине!

Никто не двигался.

Никто не говорил.

Напряжение росло с каждым ударом сердца, которое ещё сохранялось у некоторых из них.

Затем…

ВАУ!

Из Дверного Проёма появились фигуры.

Две фигуры.

Всего две.

Первой появилась фея Фессалии, её крылья дрожали, когда она осматривала открывшуюся перед ней картину.

За ней появился Альтеон, осторожными движениями ожидающего нападения с любой стороны.

Оба побледнели до невозможных для их форм теней, наблюдая за окружением Парадоксов, собравшихся Герцогов Происхождения, за сосредоточенным на них вниманием.

Герцог Гвендолин подождал секунду.

Две.

Её выражение лица сменилось от замешательства к тревоге, пока она пыталась сохранить самообладание.

Где Юная Мисс?!

Вопрос пронзил тишину, словно треснувший хрусталь.

Да, где она?

Где Живой Орден, чьё пробуждение окрасило Складки белым светом?

Где существо, которое они все пришли спасти?

Алтеон и Фессалия стояли в оцепенении, всё ещё осмысливая увиденное.

Наконец, Альтеону удалось заговорить, его слова звучали неуверенно и смущённо, пока он смотрел на толпу Парадоксов.

Она… ушла… с ним.

С ним.

С ним!

Это единственное слово повисло над собравшимися тяжестью невозможности.

Каждый присутствующий анализировал его и его предложение по-своему, анализировал его смысл через призму собственного понимания.

Кто он?

Как они ушли?

Что вообще значило «уйти» в данном контексте?

Последствия были ошеломляющими.

Они ушли… предполагая, что им не нужно было выходить из Врат, чтобы пересечь бытие.

Но это было невозможно.

Было общеизвестно, установлено как фундаментальный закон, что ничто не может пересекать или телепортироваться сквозь бытие, находясь в Вратах к Ткацкому Станку.

Мысленное сообщение Фессалии затем разнеслось эхом и достигло только Герцогов Живых Истоков, её колебание было ощутимо даже в мыслях: Юная Госпожа исчезла вместе с… ним.

Как будто они телепортировались или переместились в совершенно разные Каньоны.

…!

Невозможное, предположительно, произошло.

В шокирующей тишине голос Шрёдингера раздался с весельем, в котором таился глубокий смысл.

Ха-ха, вы все потеряли кого-то важного, пока мы здесь говорили?

Должно быть, это не так уж и приятно.

Он поднялся выше, с сочувствием глядя на них сверху вниз.

Перемещение внутри Дверного Проёма к Ткацкому Станку?

Это должно быть невозможно, и всё же, похоже, это произошло…

Выражение его лица стало полезным и обеспокоенным.

Друзья Истока, вам нужна помощь, чтобы посмотреть через этот Дверной Проём, где может быть эта… Юная Мисс, о которой вы упомянули?

Мы, Парадоксы, должны быть очень полезны в таких поисках.

…!

Друзья Истока?

Друзья Истока?!

Что, чёрт возьми, этот нищий вообще нес?!

Герцог Гвендолин и другие побледнели от предложения… помощь Парадоксов в поиске Живого Ордена будет стоить им не по карману.

Ответ герцога Вискера был мгновенным и властным, его крошечная лапка махнула другим герцогам с властностью, превосходящей его размеры.

Мы справимся и без вашей помощи.

В то же время, пока он говорил, герцог Гвендолин и несколько других герцогов двинулись к Фессалии и Альтеону, готовясь войти в Дверной Проём и выяснить, что же произошло на самом деле.

Они схватили двух свидетелей движениями, намекавшими на то, что допрос начнётся, как только они скроются из виду!

Шредингер наблюдал за этой сценой с удовлетворением человека, чей план был идеально реализован.

Его взгляд задержался на герцоге Вискере, который остался позади с несколькими другими, чтобы сохранить видимость достоинства при отступлении.

Похожий на нищего Парадокс безвредно взмахнул руками, словно отгоняя беспокойство, и поплыл назад, к кольцу Живых Парадоксов.

Он остановился перед всеми Герцогами Парадокса, их формы образовали стену невозможности, которая продержится столько, сколько потребуется.

Они просто будут наблюдать за Живыми Истоками с угрожающим терпением, ожидая, к чему их подтолкнёт паника.

В конце концов, Шредингер получил свою благодарность.

Демонстрация силы была продемонстрирована.

Милость была дарована.

И теперь Живой Орден пропал, исчез невозможным образом, оставив только вопросы и привкус неудачи во рту тех, кто пришел забрать ее!