Все выглядит так же, как и каждый предыдущий день, но есть и некоторые отличия.

Местные рестораны все еще открыты, но KFC уже давно закрыт; Стоматологические клиники открываются, но салон мобильной связи закрыт уже больше недели.

На двери висел плакат, рекламирующий новую модель мобильного телефона китайского бренда.

Плакат был изорван, а бумага дрожала на утреннем ветру. В углу, в куче рваных газет, свернулась калачиком бродячая собака.

Стеклянная витрина магазина одежды по соседству также была покрыта слоем пыли, а в окне смутно виднелись два манекена: один был одет в черный халат и платок, закрывающий лицо, а другой — в белую рубашку и юбку с цветочным узором.

Утренний ветерок пронесся по опавшим листьям и обрывкам бумаги, но не смог сдуть неподвижную юбку в окне.

Сон Ран вздохнул без причины, и легкая меланхолия в его сердце была подобна куску пыльного стекла.

Это был ее последний день в стране.

Ее зарубежная командировка заканчивается сегодня, и она собирается вернуться.

Поездка из города Эль-Сити до столицы Гама занимает 4 часа, а обратный рейс домой отправляется в 11 часов вечера.

Она прислонилась к окну и просматривала интернет с помощью телефона. В Китае был полдень, и пользователи сети обсуждали такие темы, как измена знаменитостей и самая красивая красавица-тофу.

Сейчас 8:30 утра по местному времени, и пора собираться.

Она только что сложила штатив, как пол под ее ногами внезапно затрясся, словно от землетрясения.

Но это было не землетрясение. Она схватила камеру, включила выключатель и бросилась к окну. В небе раздался громкий раскат грома.

Но мир за окном был обычным, и люди на улице смотрели вверх, словно стая растерянных гусей.

Вскоре раздался еще один громкий хлопок, за которым последовала серия артиллерийских выстрелов.

Война началась.

На улицах внезапно поднялся шум, люди кричали и бегали.

Сон Ран бросился на крышу, неся штатив для камеры и средства связи, и посмотрел на пустырь за городом. Она не видела никакой армии.

Но грохот артиллерийского огня продолжался.

Это был город Хару, расположенный в десятках километров к северо-востоку от города Але, где служил один из ее коллег-мужчин.

Сигнал сотовой связи пропал.

Первым шагом в войне было уничтожение базовой станции связи.

Сон Ран настроил оборудование и активировал спутниковый телефон. Когда он дозвонился, он сказал: «Правительственные войска и антиправительственные силы начали войну за пределами города Хару. Какова там ситуация?»

Сон Ран сменила ракурс и выровняла дыхание: «Сейчас я нахожусь на крыше отеля в северо-восточном пригороде города Але, важного города в центральной части Восточной страны. Я слышу отчетливый артиллерийский огонь со стороны города Хару. Здание под моими ногами все еще трясется, а изображение с камеры нестабильно. В районе Але, где я нахожусь, минуту назад внизу были машины и пешеходы, но сейчас улица пуста. Напротив того направления, которое я указала, находится начальная школа, и вы можете видеть», — она увеличила изображение, «учителя эвакуируют учеников из учебного корпуса на игровую площадку. Количество учащихся здесь резко сократилось с более чем 300 несколько месяцев назад до более чем 100 сейчас. Многие семьи уже переехали на юг, недалеко от столицы Гамма».

К тому времени, как она закончила свой отчет, стрельба с другого конца уже стихла.

Я не знаю, прекратились ли боевые действия или они переросли в войну с применением оружия и пуль.

Сон Ран ждал на крыше десять минут, но ничего нового не обнаружил.

Небо было синим, как отмытый сапфир, солнце светило еще ярче, а мир был таким странным, словно ничего не произошло.

Сверху поступило уведомление, что Сон Ран должен вернуться в Китай, как обычно.

Однако если война начнется внезапно, транспортные пути могут оказаться полностью заблокированными.

Возвращаться назад нелегко.

Вчера вечером она вернула арендованную машину.

Водителю, который должен был отвезти ее сегодня в Гамму, пришлось везти семью из шести человек на юг, тем самым сорвав встречу.

В особые моменты нельзя винить другого человека.

Около 9:30 Сон Ран связалась со своим другом-журналистом в США и узнала, что у него есть машина, и он может взять ее с собой.

Но они отправились на юг в 10:30 утра из города Сури, расположенного более чем в десяти километрах к северо-западу от Алези.

В это время улицы города Эле были заполнены людьми, которые бежали вместе со своими семьями на машинах и мотоциклах, неся чемоданы и сумки.

Дорога из города была полностью перекрыта.

Повсюду были слышны гудки, ругань, крики и детский плач.

Сон Ран пробежал более десятка улиц под палящим солнцем, разыскивая мотоцикл по всему городу, но в то время транспорт был труднодоступен.

На обратном пути ее глаза несколько раз становились мокрыми.

Невозможно не бояться.

Когда она вернулась в отель, водитель, нарушивший договор, ждал ее в вестибюле.

Он прислал мотоцикл.

В десять часов утра Сон Ран переоделся в черный костюм, надел шляпу и маску, привязал коробку с оборудованием и чемодан к заднему сиденью и в одиночку поехал на мотоцикле в город Су Жуй на северо-западе.

Мотоцикл был мужской, тяжелый и сложный в управлении.

Когда она только приехала сюда, она часто падала, но теперь у нее это получается очень хорошо.

Дорога была широкая, а небо высоким, и изредка по ней проезжали машины, направлявшиеся на юг.

Она ехала очень быстро и добралась до окраины Су Жуй примерно через четверть часа.

Улицы и дома были пустынны, а ветер разносил повсюду мусор, из-за чего город напоминал город-призрак среди бела дня.

Пройдя по улице, я услышал вдалеке слабые выстрелы.

Ладони Сон Рана были мокрыми от пота, и он поспешил на другой конец города.

Она свернула за угол пустого переулка и вскоре выбежала на широкую, пустынную главную дорогу. Когда она снова прибавила скорость, со всех сторон — из-за углов переулков, с крыш и из-за автомобилей — внезапно появились семь или восемь замаскированных фигур. Они были полностью вооружены и держали в руках стальное оружие и кричали ей:

«резервное копирование»

«останавливаться»

Сон Ран резко затормозил.

Под действием инерции автомобиль быстро скользил вперед, а шины издавали резкий звук трения, царапая землю.

Посреди дороги стоял железный ящик. Из коробки показался провод, на конце которого был небольшой кусочек металла.

Мотоцикл затормозил, и Сон Ран опустил левую ногу, наступив прямо на металлический лист.

В одно мгновение железный ящик загорелся, и красные цифры начали отсчет.

Это бомба.

Вокруг царила гробовая тишина.

Сердце Сон Ран сжалось в точку.

Она стояла неподвижно, поставив одну ногу на металлический лист, а другую — на педаль мотоцикла, и пот с ее лица стекал по шее, словно бобы.

Каждая секунда была растянута страхом до бесконечности.

Однако группа людей не проявила никаких признаков готовности прийти на помощь.

Через несколько секунд тишины раздался голос, крикнувший ей: «Оставайся на месте».

Как только он закончил говорить, кто-то другой крикнул: «А-Зан!»

Сон Ран не мог понять, из какого языка взят азан.

Мужчина в серо-зеленой камуфляжной форме выпрыгнул из окна второго этажа здания и быстро спустился по водосточной трубе.

Надев шлем и маску, он стоял на обочине дороги и наблюдал за ней издалека.

Ее полностью черный наряд выглядел очень подозрительно.

Голос Сон Ран дрожал, как скрученная шелковая нить: «Помогите, пожалуйста»