Прошло три дня с тех пор, как Хадзиме и его отряд покинули Ул.

Хотя возникли неприятные проблемы, такие как избавление от трупов демонических тварей и восстановление неровностей, горожане остались невредимы.

Это событие можно было считать лишь чудом.

Благая весть немедленно разнеслась среди тех, кто занял отдалённые от центра города, и даже в Имперской столице.

Вернувшиеся горожане встретили своих возлюбленных и семьи.

Некоторые обнимали близких друзей, и радость от их спасения окутала Ул праздничным шумом.

Защитная стена, оставленная Хадзиме, окружала город, и люди, обсуждавшие подробности битвы, жестикулировали, показывая, насколько это выходит за рамки здравого смысла, подобно тому, как сказители рассказывают о мифе, глядя на неровности земли за защитной стеной.

У людей, которые ели, особенно у детей, глаза заблестели, когда они услышали эту историю.

Не упуская возможности, торговцы уже придумывали, как заработать, превратив защитную стену Хадзиме в новую городскую специализацию.

Таким образом, горожане, ничего не знавшие о Хадзиме и Айко, поверили, что Хадзиме и его отряд были посланы Богиней Плодородного Урожая, и в честь этого стена Хадзиме была названа Щитом Богини.

Более того, седовласого мальчика с повязкой на глазу, Хадзиме, в знак уважения, прозвали Мечом Богини и Рыцарем Богини.

Однако всё изменилось, когда Дэвид и другие рыцари, вернее, настоящие рыцари-телохранители, вспомнили, что было сказано об Айко и Хадзиме.

Они впали в ярость, крича: «Как и ожидалось, я ненавижу этого парня!!!

В будущем Хадзиме будет корчиться в агонии каждый раз, когда услышит его имя, но это уже другая история.

Это был своего рода просчет, который привел к тому, что он заработал несколько неловких прозвищ, но, как и думал Хадзиме, слава и популярность Айко были зашкаливающими.

Когда она появлялась в городе, все люди оборачивались и устремляли на нее свои взоры.

Среди них были и те, кто начинал поклоняться ей, говоря что-то вроде: «Благослови нас».

В этом городе Айко, спасшая людей, определённо считалась не кем иным, как Богиней.

Слухи уже распространились и по окрестным городам.

По крайней мере, можно сказать, что слова Айко имели больше веса, чем слова епископа Церкви Святых в городе Ул.

По слухам, Айко благополучно поддерживала городских старшин в восстановлении города, но, хотя она и вела себя весело в присутствии близких, её мысли были далеко.

Причиной были различные последствия шокирующей правды, которую Хадзиме раскрыл перед боем.

Но прежде всего, дело было в том, как Хадзиме убил Шимидзу.

Эта сцена поглотила её разум и терзала сердце.

Даже сегодня, после окончания дневных дежурств и ужина, когда ученики и рыцари-телохранители ужинали в таверне «Водная фея», Айко машинально поднесла еду ко рту и безучастно смотрела куда-то в сторону, не осознавая разговора остальных, и отвечала тем же.

Ай-тян сенсей.

Магия Ай-тян сенсея действительно удивительна!

Даже эта шершавая земля быстро восстанавливается. Похоже, всё вернётся в норму всего через неделю!

Понятно, это хорошо.

Сонобе Юка, заметив, что мысли Айко блуждают где-то далеко, намеренно говорила с ней бодро.

Она пыталась как-то подбодрить Айко, зная причину её ненормального состояния.

Однако даже на весёлые слова Сонобе она отвечала лишь безразлично, словно заранее напечатанными словами.

Сонобе опустила плечи и сказала: «Всё равно не пойдёт, а?»

Айко: мэр или епископ что-нибудь сегодня говорили?

Если тебя это действительно беспокоит, я не прощу им причинения беспокойства Айко, даже если это епископ.

В конце концов, я рыцарь Айко.

Неважно, когда, только я буду союзником Айко.

Вижу, это хорошо.

Неизвестно, сказал ли Дэвид эти слова, чтобы подбодрить Айко или соблазнить её.

Замечание о том, что он готов пойти против епископа, было довольно опасным для рыцаря-тамплиера, хотя, возможно, и неважно для Дэвида, воина любви.

Часть «я» была подчеркнута.

Что касается возможности идти против кого-либо, это также рассматривалось окружающими рыцарями, поскольку они согласились с ним, бросая пронзительные взгляды на своего командира, который небрежно приблизился.

Однако небрежный призыв Дэвида был легко отброшен, как слова из какой-то долгой дневной телепередачи.

Было сомнительно, услышала ли она его.

Выражение лиц студентов словно говорило Дэвиду, который поник плечами, «так тебе и надо».

Такое же выражение было и на лицах остальных рыцарей.

Не обращая никакого внимания на учеников и рыцарей, Айко равнодушно продолжала есть, не отвечая.

(Если бы я только говорил с Шимизу-куном больше. Если бы я только заметил его чувства раньше. Если бы я заметил, то ничего подобного не случилось бы. Если бы он полагался на своих одноклассников. Если бы меня не взяли в заложники. Если бы я умер, ему бы не пришлось убивать Шимизу-куна.

Почему он убил его, несмотря на то, что они были одноклассниками? Просто потому, что он был врагом? Может ли убийство кого-то быть таким простым по такой причине? Неужели так просто убить человека? Как это могло произойти так естественно?

Странно. Люди не демонические звери. Уметь убивать без колебаний. Он, он что, тот, кто мог легко убить человека? Если бы я оставил его одного, представлял ли бы он опасность для других детей? Будут ли другие дети в безопасности после его смерти? Пока он не Кх?!? Что случилось?

Только что вспомнила!?

Стоп.

Не стоит об этом думать!)

В этот момент в голове Айко снова и снова бушевали сожаление и самоосуждение. Если она думала об этом неосознанно, то зарождались страх и обида на Хадзиме, но она в панике отмахивалась от них и снова возвращалась к своим первым мыслям, повторяя этот процесс.

Ей слишком много хотелось подумать, но было и много такого, о чём она не хотела думать.

Разум Айко был подобен библиотеке, где книжные полки обрушились, а неорганизованная информация была хаотично разбросана.

Внезапно до Айко донесся спокойный и тёплый голос: «Айко-сама.

Насчёт сегодняшнего блюда, оно тебе не по вкусу?»

А?

Это был Фосс Село, владелец таверны «Водяная фея».

Его голос был совсем не громким, скорее, довольно тихим.

Однако в таверне не было никого, кто бы не обратил внимания на слова Фосс.

Его спокойный и глубокий голос без труда доходил до любого.

Даже сейчас Айко, чей разум был захвачен водоворотом мыслей, легко слышала его слова, и это возвращало её в реальность.

Когда она заметила, что вскрикнула каким-то странным и громким голосом, щёки Айко слегка покраснели, когда она повернулась к улыбающемуся Фоссу.

У-у-у, что это было?

Простите, я на мгновение задумалась.

Нет-нет, не беспокойтесь.

Я просто подумала, что блюдо вам не понравилось, потому что вы не подняли головы.

Если так, я подумала подать другое блюдо.

Н-не нужно!

Еда действительно вкусная.

Я просто подумала о чём-то.

Хотя Айко и сказала, что еда очень вкусная, сама она не могла вспомнить, какой она на вкус.

Когда она огляделась вокруг, её ученики и рыцари смотрели на неё с некоторым беспокойством.

Она заметила, о чём они думают, и решила, что не должна продолжать так себя вести, взяла себя в руки и продолжила есть.

Однако она в панике закашлялась, когда еда попала ей в лёгкие.

Поскольку Айко кашляла со слезами на глазах, ученики и рыцари запаниковали.

Видя ситуацию, Фосс небрежно приготовил салфетку и воду.

П-простите.

Беспокоить вас… Это совсем не проблема.

Хотя Фосс видел ошибку Айко, он сохранял спокойную улыбку, что вызвало у Айко чувство благодарности и облегчения.

Видя состояние Айко, Фосс прищурился и о чём-то задумался.

Он заговорил тихим, спокойным голосом.

Хмм.

Айко-сама.

Хоть это и может показаться самонадеянным, могу я спросить кое о чём?

Э?

Ах, да.

Что именно?

Почему Айко-сама не может верить в то, во что хочет верить?

Хе?

Не в силах понять слова Фосса, Айко обвязала голову, когда над её головой висел вопросительный знак.

Из-за этого, – продолжил Фосс с кривой улыбкой, – похоже, этих слов было слишком мало.

Похоже, Айко-сама сейчас в серьёзном смятении.

Слишком много вещей, о которых хочется думать, есть и такие, о которых не хочется, и ты не знаешь, что делать.

Лучше всего делать то, что хочешь, даже если ты пока не уверен в этом.

Ты многого не понимаешь, и это только усиливает твоё нетерпение и становится толчком к порочному кругу замешательства.

Я не прав?

Х-Как?

Айко мгновенно лишилась дара речи, потому что он правильно угадал, о чём она думает.

Видя её реакцию, Фосс спокойно объяснил с улыбкой: «В конце концов, я видел много гостей».

В такие моменты лучше просто верить в то, во что хочешь верить.

Но, опять же, люди могут игнорировать всё, если хотят верить только в то, в чём хотят, – эти слова тоже были предостережением.

Эта поговорка верна.

Однако, на мой взгляд, люди действуют только в соответствии с тем, во что верят. Поэтому я считаю, что в моменты, когда не можешь двигаться дальше, неплохо верить в то, во что хочешь верить.

Верить в то, во что хочу верить я.

Айко задумалась над словами Фосса.

Разум Айко был полон сожаления и злобы, которые зародились в Хадзиме, когда ненависть закружилась.

Хадзиме, безусловно, был важным учеником Айко, но Шимизу, который был для неё не менее важным учеником, был убит.

В тот момент, когда она поняла, что он – существо, которое, согласно ситуации, лишит жизни других учеников.

Она осознала в Хадзиме угрозу, которая лишит её важных людей.

Тем не менее, Хадзиме тоже был её учеником, она не могла просто так бросить его.

По той же причине она не могла просто бросить Шимизу, который пытался совершить массовое убийство.

Вот почему она была в замешательстве, потому что не знала, что делать.

Хотя Айко сама считала себя трудным человеком, она ничего не могла с собой поделать.

В конце концов, Хатаяма Айко была учителем.

Фосс не знал, что случилось с Айко.

Он не знал, что она, в каком-то смысле, слишком сильно верила в то, во что хотела верить. Тем не менее, он понимал, что она совершила большую ошибку, поскольку не смогла двигаться дальше после того, как её вера рухнула.

Пока он был погружен в свои мысли, руки Айко перестали есть и начали погружаться в мысли.

(Верить в то, во что я хочу верить. Интересно, во что я хочу верить? Одна из вещей — я хочу, чтобы все ученики вернулись в Японию. Однако это больше не осуществимо. Теперь я хочу верить в то, чтобы можно было вернуться домой без дальнейших потерь.

Его история. Его история о том, как одноклассник пытался убить его. Я не хочу в это верить. Он даже сказал, что убьёт нас, если мы станем ему помехой. К человеку, который без колебаний убил человека. К врагу, который угрожал ученикам.

Даже так, я не хочу в это верить. Тем не менее, он действительно убил его. Убил Шимизу-куна без малейшего намёка на колебания. Вот почему он уже… нет, я должна верить в то, во что я хочу верить.)

Айко закрыла глаза, пытаясь сдержать всплывшие тёмные чувства.

Окружающие с тревогой смотрели на неё, пока она слегка двигалась, о чём-то думая.

(Он сказал, что он враг, и у меня нет на это времени. Он также боялся, что Шимизу-кун снова нападёт на него и его важных людей, если он оставит его в живых. Это то, о чём мог подумать каждый.

На самом деле, Юэ-сан и Шиа-сан не стали бы так доверять ему, будь он жестоким человеком. Он просто хотел избавиться от источника беспокойства за будущее этих детей. Вот почему он не мог оставить его в живых. Другими словами, он думал, что я ничего не смогу сделать с Шимизу-куном.

Оставить Шимизу-куна в живых означало бы, что я должен был хотя бы показать ему, что могу исправить Шимизу-куна, чего я не сделал. В конце концов, я был бессилен. Шимизу-кун был… Даже если так, быть убитым таким образом, это означало, что Шимизу-кун уже ослаблен.)

Была ясная причина, по которой Хадзиме застрелил Шимизу.

Он не был сломленным человеком, который не задумываясь об убийстве.

Он не был монстром, которого невозможно понять.

Он не был врагом, слепо причиняющим боль ученикам.

Айко решила поверить в него, потому что он был учеником, и её слова всё ещё могли до него достучаться.

Размышляя таким образом, она вспомнила шокирующую сцену, где один ученик застрелил другого, и попыталась найти причину.

Верно.

Я совсем забыла об этом до сих пор. Во-первых, это я попросила его помочь умирающему Шимизу-куну, и это был результат. Шимизу-кун умер бы, даже если бы ничего не сделал. Ему совершенно не нужно было специально стрелять в него! Так зачем?! Зачем он это сделал?! Чтобы он наверняка умер? Нет, ему не нужно было этого делать. У этого ребёнка оставалось жить всего несколько минут, поэтому я и попросила его о помощи, но больше ничего нельзя было сделать. В конце концов, я ничего не могла сделать. Шимизу-куна застрелили из-за меня! Кх!?)

Айко широко раскрыла глаза. Она была в ужасе от только что увиденной правды.

(Всё верно. Шимизу-кун получил ранение от атаки, направленной на меня. Если бы я ничего не сделал в это время, я бы точно умер. Это был мой долг, что он должен был умереть! Но все были убеждены, что Шимизу-кун был убит им! Это он нас в этом убедил!)

Это была её вина, это она убила свою ученицу.

Как и боялся Хадзиме, Айко наконец осознала правду и мгновенно побледнела.

Существование её учеников было для Айко опорой.

Тот факт, что она стала причиной смерти одного из своих учеников, разрушил разум Айко.

Этот факт невольно включил защитный механизм её разума, и разум Айко помутился.

Окутанная тьмой, она подумывала отдаться тьме.

Однако слова, оставленные Хадзиме, оживили её разум.

Если возможно, пожалуйста, не поддавайтесь панике.

В тот момент её разум не понимал этого из-за череды ударов.

Хотя было сложно понять смысл этих слов, они были простыми, если хорошенько подумать.

(Если, если он сказал эти слова, потому что предсказал мою ситуацию, разве он не беспокоился обо мне? Я, он заметил, сломалась, потому что поняла, что стала причиной смерти Шимизу-куна. Именно поэтому он без всякой необходимости выстрелил в него, чтобы убедить нас, что это он его убил, чтобы я не была раздавлена графическим интерфейсом и не смогла продолжить свою учительскую карьеру.)

Айко понимала ценности Хадзиме.

Поэтому она не думала, что это было сделано исключительно ради неё.

Тем не менее, нельзя отрицать, что Хадзиме поспешил действовать, думая об Айко.

Дверь в сознании Айко тут же остановилась, прежде чем окончательно захлопнуться, и начала медленно открываться снова.

Её суженный кругозор снова расширился.

Хотя в её сознании всё ещё чувствовался холод, словно в один из самых холодных сезонов, но в то же время там определённо горел небольшой огонь.

(Похоже, он меня защищал. Нет, не только он, меня защищали многие. Дети рядом со мной защищают меня даже сейчас. Я думала только о его защите, но не понимала, что меня тоже защищают. Какая я незрелая. Сейчас не время продолжать пытаться быть независимой.)

Айко была полна решимости.

Однако мысли о Шимизу-куне и о том, что она стала причиной его смерти, не исчезнут до конца её жизни.

Тем не менее, она не могла просто стоять на месте, ведь были ученики, которые обожали её и полагались на неё как на своего учителя. Она не хотела этого.

Айко вновь дала себе клятву делать то, что может делать как учитель, даже если мир изменится.

Кроме того, она твёрдо решила не позволять своим нынешним идеалам пошатнуться.

У неё, без сомнения, уже есть страх и обида на Хадзиме.

(Он неуклюжий. Он понимал, что я могу затаить на него обиду, или даже стать его врагом. Теперь, когда я об этом думаю, он услышал мои слова, и, похоже, он всерьёз их обдумал. Может, это его способ отплатить за услугу?

Если подумать, он меня только спас. Он сказал мне правду, и в конце концов он даже спас этот город. Более того, во время битвы он выполнил своё обещание и вернул Шимизу-куна. Если бы я пересмотрела эти вещи, то поступила бы неразумно. Я говорила только о своих идеалах и давила на него этим. Как же это незрело с моей стороны. И всё же он спас нас, хотя его образ мышления холоден. Похоже, части его прежнего «я» всё ещё остались. Нет, по крайней мере, он вернул себе некоторые из них, верно? Может быть, это из-за тех девушек?)

Айко снова криво улыбнулась, подумав о том, что станет ему обязана.

Несмотря на то, что её незрелость как учителя была постыдной, она улыбнулась, вспомнив Хадзиме, который поначалу был вялым, а теперь превратился в поистине надёжного человека.

Поэтому, несмотря на то, что Хадзиме полностью изменился, она почувствовала себя счастливой, увидев его прежнего.

Но в тот момент она догадалась, что причиной были Юэ и Шиа, девушки, которые всегда были рядом с Хадзиме.

Айко почему-то почувствовала боль в сердце.

Айко склонила голову, но тут же подумала, что это всего лишь плод её воображения.

(Кстати, я всё ещё не поблагодарила Шиа-сан, которая меня защитила. Хотя она та, кому я обязана жизнью. В следующий раз я должна буду как следует поблагодарить её. Кроме того, я также обязана жизнью ему.)

Насчёт яда и бурного развития событий, подумала Айко.

Она не поблагодарила Шиа и другого благодетеля своей жизни, Хадзиме.

Только сейчас она вспомнила что-то, запечатлённое где-то в уголке памяти, и покраснела так, будто из её лица вырвался огонь.

(Э-это всего лишь искусственное дыхание! Спасительная мера! Ничего особенного! Э-это не то чтобы такое сильное чувство было моим первым. Я никогда не считала это приятным! Да, я совершенно никогда так не думала!)

Когда она подумала о причине своего румянца, Айко вдруг начала стучать по столу.

Она повторила своё оправдание, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кроме того, Айко, хоть и была юной, не имела никакого опыта в любви.

Тем не менее, её очаровательная внешность, речь и поведение изменились, став похожими на человека, серьёзно влюблённого.

В конце концов, в Японии были только джентльмены, которые относились к ней серьёзно из-за её подростковой внешности.

Айко знала, что многие мужчины считали её внешность привлекательной, но большинство из них в итоге стали хорошими друзьями, потому что никто не хотел стыдиться того, что их имена начинаются на «Ло».

Поскольку в этом мире замужество в раннем подростковом возрасте было обычным делом, никого не смущали низкий рост Айко и её детское лицо, так называемая внешность маленькой девочки.

И хотя Дэвид и другие рыцари были настроены серьёзно, её небольшой опыт в любви и невысокий рост убедили её, что ни один мужчина ею не заинтересуется, ведь она даже не заметила любовного зова, явно посланного мужчиной из другого мира.

Таким образом, спасительное искусственное дыхание Хадзиме оказало на Айко сильное воздействие.

Она успокоила свой разум и снова вспомнила то, что никак не выходило у неё из головы.

(Начнем с того, что у него уже есть девушки по имени Юэ и Шиа. Их уже было две, так что неважно, если их станет на одну больше. Что я имею в виду?! Я же учитель! Он же ученик! Погоди, проблема не в этом! Он же не так обо мне думает! К тому же, он каким-то образом умудрился небрежно переспать с двумя! Незаконные сексуальные отношения запрещены! Это неискренне! Любовь должна быть только односторонней! Иметь двоих одновременно. Кх, как бесстыдно! Я не допущу таких безнравственных отношений! Хмф, не допущу!)

Звук её ударов по столу стал громче.

(Но его чувства к Юэ-сан совершенно особенные. Хотя её стиль не так уж отличается от моего. Может быть, он любит женщин, похожих на детей? Н-например, таких, как я? Нет, нет, нет, о чём я думаю! Ну и что, что я знаю его вкусы! Во-первых, он на восемь лет моложе. Теперь, когда я об этом думаю, разве люди из расы вампиров, такие как Юэ-сан, не живут долго? Другими словами, ему нравятся женщины постарше, похожие на детей? Погоди, ну и что, что я знаю это! Опомнись, Хатаяма Айко! Ты учитель! Он ученик! Тебя дисквалифицируют как учителя, если лёгкий поцелуй сбивает тебя с толку!)

Может быть, потому что она закончила бить по столу, она схватилась за лицо обеими руками, начала трясти головой, говоря «Нет, нет», снова бил по столу, продолжала «Нет, нет», и, наконец, крикнула «Я учитель!!», и начала стучать лбом по столу.

Как и ожидалось, даже ученики и рыцари-телохранители, группа, обожающая Айко, были ошеломлены её эксцентричным поведением.

Когда Фосс заметил Айко, которая начала сольное представление, он сказал: «Ого, похоже, ты повеселела», – с неизменной спокойной улыбкой.

Какой замечательный человек.

После этого Айко смогла разобраться в своих чувствах к Хадзиме по тому или иному поводу и пришла к выводу, что это лишь временное колебание, вызванное нестабильными эмоциями.

Таким образом, ничего не изменилось, Хадзиме был её учеником.

Хотя необходимо было донести информацию о Хадзиме до высшего руководства Церкви Святого и Королевства, ей также нужно было быть готовой защитить Хадзиме от них в случае чрезвычайной ситуации, поскольку она была полна решимости вернуться в Королевство.

Айко этого не заметила.

Вопрос о Хадзиме не был решён, он просто отложен.

Пока она мысленно называла учеников «тем ребёнком», только Хадзиме она называла «он».

Так зародилось чувство.

Время, когда Айко наконец заметит это, наступит немного позже