Продолжение предыдущего

Три дня спустя императорские посланники наконец прибыли.

В это время Коуки, члены команды по зачистке подземелий, вожди королевства и делегация жрецов во главе с Иштар в полном составе были готовы встретить пятерых посланников, стоявших посреди красной дорожки напротив короля Эрихида (имя примечания: это его имя?).

Было очень любезно с вашей стороны прибыть, сэр посланники.

Поэтому постарайтесь убедиться в непревзойденной доблести наших героев.

Ваше величество, мы искренне благодарны вам за то, что вы приняли эту неожиданную просьбу об аудиенции.

И всё же, можем ли мы узнать личность Героя?

Хм.

Сначала мы представим его.

Сэр Коуки, не могли бы вы выйти вперёд?

Да.

Коки и остальные предстали перед ними сразу после официального приветствия короля и посланников, и король вызвал его к себе.

Несмотря на то, что не прошло и двух месяцев, его взгляд был совершенно бесстрашным, совсем не похожим на тот, что был при первом вызове.

Хотя их здесь не было, если бы дворцовые служанки, знатные дамы и поклонницы Коки из группы, сидевшей в тылу, увидели его сейчас, они бы, несомненно, покраснели и вздохнули от восторга.

Число тех, кто пытался ухаживать за Коки, уже исчислялось двузначными числами, но из-за его крайней тупости их попытки были лишь проявлениями тёплых и дружелюбных людей.

По земле ходил от природы тупой герой.

Примечание: Это одна из вещей, которую, по моему мнению, автору обязательно нужно исправить, если это станет LN, эти отступления, которые в сюжетном плане по сути представляют собой «что, что, где?». Знаю, он пытается быть смешным, но всё же.

После этого были представлены герои, начиная с Коки.

О, так вы и есть герои.

Довольно молоды, должен сказать.

Простите за грубость, но вы действительно прорвались сквозь 65-й этаж?

Если мне не изменяет память, там появляется монстр, известный как Бегемот.

Разглядывая Коуки, посланник также заметил открытость Иштара и бросил на него подозрительный взгляд.

Один из телохранителей посланника тоже окинул Героя оценивающим взглядом.

Смущённый их взглядами, Коуки ответил им:

Ну, могу я сказать?

Что касается того, победили ли мы Итаха, не хотите ли взглянуть на карту 66-го этажа?

Куки предложил различные доказательства, но посланник покачал головой и позволил себе улыбнуться.

Нет, спасибо.

Есть способ побыстрее.

Хотите устроить учебный бой с одним из моих стражников?

Так я сразу смогу оценить вашу силу, сэр Герой.

Ну, я не против, но…

Коуки оглянулся на царя, слегка озадаченный.

Заметив этот взгляд, царь сам обратился к Иштар за одобрением.

Он кивнул.

С авторитетом Эхита было бы легко убедить империю признать Коуки лидером человечества, но реальная битва была самым быстрым способом заставить меритократическую империю по-настоящему признать его таковым.

Очень хорошо.

Сэр Коуки, покажите им свою силу, как пожелаете.

Тогда решено.

Что ж, мы поручим вам подготовить место.

Итак, вот так внезапно решился исход потешного поединка между героем и телохранителем посланника.

Противник Коуки не мог быть более обычным человеком.

Он был ни высоким, ни низким, без каких-либо примечательных черт, с лицом, которое легко потерялось бы в толпе.

На первый взгляд, в нём не было ничего сильного.

Он небрежно держал свой большой безлезвийный меч опущенным вниз, в стойке, которая, казалось, и не была таковой вовсе.

Коуки это немного разозлило.

Он даст этому человеку почувствовать вкус своего духа первым же ударом и заставит его также всецело посвятить себя.

А вот и я!

Коуки налетел, словно ветер.

Его стремительное, высокоскоростное движение мгновенно сократило расстояние между ними, когда он с мощным хлещущим звуком обрушил свой бамбуковый меч вниз.

Будь это обычный воин, он бы даже не заметил этого.

Конечно, Коуки намеревался остановиться прямо перед ударом.

Но об этом не стоило беспокоиться.

Скорее, именно Коуки должен был получить представление о результате.

ХРУСТ!

Гух!

Тем, кого сдуло, был Коуки.

Телохранитель приготовил меч после этого взмаха, сердито глядя на него.

В тот момент, когда он прекратил имитацию атаки и расслабился, его противник небрежно отбросил меч вверх, заставив его отступить.

Эй, герой, это всё, что у тебя есть?

Всё?

Куда делась твоя мотивация?

Грубые слова, не к лицу обычному человеку, вырвались из уст телохранителя, и на его лице сначала отразилось удивление, а затем растущее разочарование.

Действительно, Коки сделал такой небрежный выпад вперёд, потому что оценил телохранителя по внешности, и его нынешнее состояние явно вызвало отвращение.

Осознав себя после этого столкновения с противником, он снова разозлился, но на этот раз гнев был направлен на самого себя.

(Примечание: Не уверен насчёт этого абзаца, поскольку автор по какой-то причине использует термин «состав», которую мой плохой японский не позволяет мне понять, поэтому я заменяю его на «состояние», что, на мой взгляд, подходит к английскому.)

Простите.

Пожалуйста, позаботьтесь обо мне ещё раз.

На этот раз взгляд Коки был серьёзным, хотя он и извинился за свои дурные манеры.

Увидев его в таком состоянии, телохранитель сделал недовольное лицо и сказал:

Следующих раз на поле боя не будет.

Тем не менее, он принял естественную стойку, давая понять, что продолжит бой.

Издав боевой клич, Коки бросился в атаку.

Бамбуковый клинок, усиленный функцией «Высокая скорость движения», взмахнул по диагонали вниз, вверх, а затем вперёд, нанося удар.

Скорость была такой, что за Коки оставались колеблющиеся остаточные изображения.

Но даже против такого шквала ударов меча стражник, казалось, уклонялся, используя лишь минимум движений, выискивая возможность для контратаки.

Даже потеряв след за движениями Коки и попав под удар в слепую зону, он всё ещё мог парировать атаку героя.

Движения стражника напомнили Коки кое-что, рыцарь-капитан Мелд.

Их характеристики и так были существенно разными, но до сих пор он не мог превзойти его в учебном бою.

Причиной тому была колоссальная разница в боевом опыте.

Скорее всего, стражник был тем же самым, побывавшим на многих полях сражений до этого, и его боевой опыт мог восполнить пробел в их характеристиках.

Короче говоря, этот человек был на одном уровне с Мелдом, а может, и выше.

Хм.

Полагаю, с таким уровнем физических способностей обычный человек тебе не ровня.

И всё же чего-то не хватает.

У тебя изначально не было никакой склонности к битвам, верно?

А?

Хм, да, это правда.

Сначала я был всего лишь учеником.

А теперь ты Апостол Божий, да?

Иштар и его соратники из церкви недовольно фыркнули на стражника.

Эй, герой.

Приготовься, с этого момента я буду на тебя нападать.

Не будь ко мне снисходительным, иначе тебя убьют.

Сказав это, он бросился в атаку.

Эта атака была не такой уж быстрой для уровня Коуки.

Наоборот, она ощущалась почти медленной, и всё же,

Тц?!

Когда стражник приблизился, его клинок словно прыгнул снизу вверх, заставив Коуки в тревоге отступить.

Но, словно притянутый магнитом, клинок сохранял дистанцию между ними, двигаясь подобно кнуту при ударе.

Траектория меча была неровной, а движения трудно было уловить, и хотя «Предвидение» позволяло ему на мгновение увеличить дистанцию, полностью оторваться он не мог.

Даже когда он пытался использовать «Высокоскоростное движение», чтобы прерваться одним махом, противник предвидел это и наносил упреждающие удары, не давая ему активировать эту способность.

Постепенно на лице Коки начало отражаться нетерпение.

Пронзание, Удар Ветра.

Услышав невнятную арию, образовался сгусток ветра и ударил его прямо в ногу.

Уааа?!

Застигнутый врасплох, Коки замер на середине шага, его нога взмахнула наружу, и он потерял равновесие.

В этот миг его пронзила яростная жажда крови.

Холодный взгляд стражника встретился с его взглядом, и он с невероятной силой взмахнул клинком вниз.

Он собирается убить меня, — внезапно понял Коки.

(Примечание: Ну и медлительные же мы были, правда?)

В самом деле, стражник не мог не думать об этом.

Если Коки не мог поспевать за его атаками, он намеревался убить его, а не позволить мальчишке, ничего не смыслящему в убийствах, стать лидером человечества.

Это, конечно, вызвало бы осуждение со стороны таких, как церковь, но выставлять на поле боя некомпетентных союзников было гораздо сложнее.

Поэтому это, возможно, был лучший выбор, или, по крайней мере, он так чувствовал.

(Примечание: Ещё один абзац, который я плохо перевёл. Молюсь, чтобы он был точным хотя бы на 50%.)

Но замаха так и не случилось.

БУУУУМ

Ага!?

Произошёл тот же сценарий, что и раньше, но на этот раз стражника сдуло.

Несколько раз отскочив обеими руками, чтобы нейтрализовать импульс, стражник посмотрел на Коки.

Всё его тело излучало чистейшую белую ауру, и он взмахнул мечом, чтобы встретить противника, приняв стойку.

В тот момент, когда стражник опустил клинок, инстинкты выживания Коки сработали и активировали его «Прорыв Предела».

Эта техника увеличила все его параметры в три раза – техника щипка, уникальная для главного героя.

Однако его лицо едва ли было спокойным.

На его лице, держащем меч, отражался отчаянно подавленный страх от близости смерти.

Увидев это, бесстрашная ухмылка стражника снова расплылась в улыбке.

Эй, это лицо немного лучше.

По сравнению с тем слабым, что было раньше.

Слабое лицо?

Мне страшно.

Ты что, пытался меня убить только что?

Разве это не потешный бой?

Ну и что?

Ты думал, что в настоящем бою мы просто скажем: «Ну и ладно, всё кончено»?

Ты так и умрёшь.

Ты должен стоять выше нас, людей, и вести нас за собой, ты вообще в курсе?

В курсе… конечно, я спасу всех!

Что может сделать ребёнок, который боится быть раненым?

Тому, у кого даже в мече нет кровожадности, не стоит много говорить.

Ну, ты готов?

Я же сказал в самом начале, что умрёшь, если будешь со мной помягче!

Стражник снова двинулся вперёд, охваченный непривычной жаждой крови, которая давила на Коуки, который напряг ноги, его лицо болезненно исказилось.

Но он не бросился в атаку.

Между ним и Коуки образовался световой барьер.

Этого будет достаточно.

Такими темпами это перестанет быть шуткой и превратится в смертельную дуэль.

Ты перегнул палку с этой шуткой, лорд Гахард.

Тц, меня раскрыли.

Проницателен, как всегда, старик.

Иштар, воздвигнув этот мерцающий барьер, облила лорда Гахарда мокрым одеялом, тот беззвучно выругался в ответ, вложил меч в наплечные ножны и снял правую серьгу.

Воздух вокруг стражника покрылся белой дымкой, а когда наконец прояснился, появился совершенно другой человек.

Это был мужчина лет сорока.

Его серебристые волосы были коротко острижены, а голубые глаза напоминали взгляд дикого волка.

Он был стройным, но мускулистым, одежда обтягивала его так плотно, что вот-вот лопнет.

Увидев его, поднялся переполох.

Лорд Гахард!

Ваше Императорское Высочество!

И действительно, это был Гахард Д. Хёльшер, нынешний император империи Хёльшер, переодетый.

Увидев это, король Эрихид нахмурил брови и спросил:

Что вы имели в виду, император Гахард?

Ну-ну-ну, король Эрихид.

Прошу прощения, что не представился.

Однако небольшая шуточная драка была для меня самым быстрым способом убедиться.

Это очень важно для наших будущих сражений.

Прошу прощения за грубость.

Хотя Гахард извинился таким образом, выражение его лица было совсем не извиняющимся.

«Ну, ладно», – словно бы вздохнул Эрихид.

Коуки был совершенно ошеломлён.

Почему-то этот император был несколько легкомысленным, и его сюрпризы, похоже, тоже воспринимались как должное.

На этом учебный бой закончился, и на устроенном ужине империя официально выразила признательность герою.

На данный момент казалось, что цели их визита были достигнуты.

Но тем вечером, когда подчинённый спросил его об истинных намерениях в комнате, король дал назойливый ответ.

Ну и ну, он бесполезен.

Просто ребёнок.

Болтун, непоколебимо верящий в такие вещи, как идеалы и справедливость.

Его безрассудная сила и харизма – плохое сочетание, и он из тех, кого готовы убить за свои идеалы.

Но мы не можем его игнорировать, ведь он Апостол Божий.

В общем, он нехорош.

(Примечание: Отнеситесь к этому абзацу с изрядной долей са. Мой перевод этих предложений определённо ненадёжен из-за чрезмерного использования катаны в разговорной речи, которое я не могу понять даже со словарём.)

Итак, вы намеревались убить его во время этого поединка?

Что?

Нет. Я просто подумал, что могу исправить его трусливое поведение избиением.

Я бы не убил его, даже если бы не вмешался Папа.

Похоже, Император не считал Коки и остальных героев достойными своего внимания.

Это было вполне разумно.

Ещё несколько месяцев назад они были всего лишь учениками, да ещё и в мирной Японии.

У них не было той боевой готовности, которую оценил бы опытный воин.

Что ж, война с демонами может скоро набрать обороты.

Ну, посмотрим.

А пока давайте тактично воздержимся от общения с этим мальчишкой и будем следить за Папой.

Как пожелаете.

Однако он не собирался раскрывать свои истинные намерения, и уже на следующий день Коки и другие герои проводили его, когда он вернулся в свою страну, закончив свои дела. Не было причин оставаться дольше.

Действительно, он казался очень ветреным императором.

Кстати, был случай, когда император встретил Сидзуку во время её утренней тренировки и, довольный ею, довольно серьёзно предложил ей стать его любовницей.

Получив вежливый отказ, он лишь издал свой обычный отважный смешок и ответил: «Ну, я не тороплюсь», давая понять, что этот вопрос не имеет для него большого значения.

В этот момент он схватил Коки за бок и хрипло рассмеялся.

Коки же, почувствовав, что они никогда не поладят, на мгновение разозлился.

И, разумеется, вздохи Сидзуку усилились.