Имперский замок, символизирующий империю Хельшеров, окружён глубоким водным путём глубиной около 20 метров и мощными крепостными стенами, где действовала магическая защита.

На стенах замка постоянно дежурит стража, и даже водяной демон будет застрелен в воде. Вход осуществляется через одни главные ворота с огромным разводным мостом.

Въезд в Имперский замок ограничен: только лицам с разрешениями, наделёнными магией.

Перед разводным мостом находится огромный столб, напоминающий триумфальные арки во Франции. Если вы не сдадите экзамен на вход в замок, вам вообще не разрешат пройти через разводной мост.

Если вы попытаетесь воспользоваться невежливым способом и проникнуть в замок, вас выбросят в водные пути, где процветают демоны.

Досмотр на посту тоже довольно беспощаден.

Например, даже если вы торговец, въезжающий и выезжающий с разрешением на въезд, пройдя стандартные процедуры, каждый товар будет проверен один за другим.

Поэтому попытка проникновения, спрятавшись в багаже, также невозможна.

Другими словами, я хочу сказать, что попытка незаконно проникнуть в Императорский замок крайне, крайне затруднена.

Об этом Коки размышлял, стоя в очереди на досмотр замка перед триумфальной аркой. Он оглянулся и оглянулся через плечо.

Там были его постоянные товарищи по группе и друзья детства: Сидзуку, Рютаро, Сузу, а также группа Хадзимэ.

Группа Коки вернулась в столицу империи, чтобы достойно войти в Императорский замок.

Мысли Коки.

Они были отвлекающим маневром, чтобы позволить Кэму и им сбежать из тюрьмы без лишних волнений, и…

Очевидно, поскольку Хадзиме обладал магией перемещения в пространстве, он отправился с ними на спасение. Хотя сбежать было бы не так уж сложно, если бы даже вход был настолько строгим, о стражниках внутри Имперской столицы лучше не упоминать.

Предположим, вы узнали местоположение подземелий, расспросив заранее. Если точное местоположение неизвестно, то магия перемещения в указанное место невозможна.

Поэтому после вторжения необходимо искать пешком.

Тем не менее, ничто не помешает снять шляпу перед тем, кто проделывал подобное и не был пойман.

Коки инстинктивно снова почувствовал разницу между ними, ха-ха, и вздохнул.

Кстати, отвлекающим манёвром, устроенным группой Коки, занималось внешнее военное подразделение, поскольку военные в Имперском замке не могли открыто выступить, от этого было мало толку.

Что-то вроде: «Что случилось?», но это было лишь немного сильнее, чем просто беспорядки.

Далее… вы незнакомое лицо.

Дайте-ка взглянуть на ваше разрешение.

Стражники с подозрением посмотрели на группу Коки.

Количество людей, допущенных в Императорский замок, ограничено, поэтому стражники знают большинство лиц.

И обычно при первом посещении люди надевают лучшие наряды, однако для группы, впервые приглашенной в Императорский замок, они были очень хорошо экипированы.

Вот почему, как и группа Коки, люди, одетые как авантюристы, редки.

Они заподозрили себя и стали осторожнее.

Нет, у нас нет никаких разрешений, вместо них у нас есть это…

Ха?

Статусная табличка?

Вот что?

Конечно, у Хадзиме и остальных не было разрешения на вход в Императорский замок.

Но положение Коки здесь полезно.

В конце концов, он Герой.

Козырь человеческой расы, которого Бог послал в игру вместе с расой Маджинзоку и публично считали Апостолом Бога.

Например, даже если это и не было правдой.

Хотя охранник бросил на них опасный взгляд, когда они сказали, что у них нет разрешений, его глаза заблестели, когда он прочитал иероглиф «Герой» на табличке статуса, он поспешно переводил взгляд с таблички статуса на лицо Коки.

Судя по реакции охранника, окружающие коллеги начали обращать на него внимание.

ЭхтоГеросама, верно?

Божий апостол, призванный в Королевство?

Ах, да, всё верно.

Я герой.

Хотя я пришёл с принцессой Ририаной, которая здесь по нескольким причинам.

Ха-ха…

По бормотанию охранника его коллеги узнали о личности Коки и стали шуметь.

Их лица были естественными: «Почему вы пришли отдельно от принцессы Ририаны?

Почему вы не сообщили об этом заранее?» — их вопросы были полны сомнения.

Однако другая сторона — апостол Божий, в которого они верят, несомненно, они отвечали за секретную миссию, которая была им поручена, на данный момент они передали слово вышестоящим лицам.

Как и ожидалось, даже у героя не хватило смелости впустить в замок человека, не входящего в список, по собственному желанию, и несколько стражников, испугавшись грубости и заставив их ждать, скрылись, ворвавшись в Императорский замок.

Хадзиме и их разместили в зале ожидания.

Прождав 15 минут,

Не обращая внимания на Юэ, восседавшего на колене Хадзиме, что стало настолько естественной сценой, что никто больше не удосуживается делать цуккоми, Шиа сидела на другом колене, Каори и Тейо в последнюю секунду объединились и взялись за его руки. Затем они услышали шаги, доносящиеся с разводного моста.

Я слышал, что сюда пришла группа героев. Это вы, ребята?

А, да, всё верно.

Это мы.

Сказав это и показав свою внешность, он оказался особенно крупным солдатом империи. По поведению окружающих можно было понять, что он был высокого ранга.

Он, нагло глядя на Коки и проверяя его пластину статуса, начал оглядываться на остальных членов отряда.

В это время, когда Шиа, находившаяся в слепой зоне, была замечена, его глаза широко раскрылись от удивления.

И он начал неприятно улыбаться, выражая интерес.

Под этим неприятным взглядом тело Шии слегка вздрогнуло.

Подтверждаю.

Я командир третьего полка, Половина Грида.

Слухи о группе героя уже дошли до принцессы Ририаны, она ждет в своей комнате.

Я пошлю своего подчиненного проводить вас.

Кстати, герой, Усагининдзоку?

У нее нет рабского ошейника на правой руке?

А?

Нет, она…

Мужчина, представившийся Половиной Грида, спросил о Шие, возвращая пластину статуса.

Однако Коки не знал, что ответить.

Она не была рабыней, колье Шии совсем не походило на ошейник рабыни. Он колебался, стоит ли ему заявлять, что она любовница Хадзиме.

Даже если вы спрашиваете меня об этом, он честно ответил.

Позволил ли ответ Коки ему судить, не ожидать чего-то, что заставило бы его замолчать? Грид взглянул на Шию.

И они догадались, почему он так пристально следит за ней.

Йоу, девочка Усаги.

У меня к тебе несколько вопросов.

Что случилось с моими подчинёнными?

Подчинёнными?..Эм.

А ты…

Внезапный вопрос Грида.

На мгновение, хотя Шиа понятия не имела, о чём он говорит, она, казалось, догадалась, и её глаза широко раскрылись от удивления.

Солдаты империи, имевшие прямое отношение к Шие, были ограничены.

Естественно, это была группа людей, которая загнала племя Хаурия в угол, когда оно вышло из Моря Деревьев.

Многие члены семьи были убиты, похищены, обращены в рабство, и именно враги вынудили Шию отправиться в Большой каньон Райсен.

Странно, правда?

Хотя она вернулась, никто из моих подчиненных не вернулся, почему ты все еще жива и в таком месте?

Аа?

Уа…

Грид постепенно приближался, чтобы загнать Шию в угол.

Верно, он был командиром сил, которые атаковали группу Шиа, вышедшую из Моря Деревьев.

Поскольку Грид, командир полка, лично не приходил схватить Шию, она не помнила, что видела Грида раньше. Однако Грид твердо помнил, что был редкий Усагининдзоку с сине-белыми волосами.

В голове Шии всплыли выражения лиц солдат империи, когда они атаковали, чтобы подразнить их, и чувство безнадежности от потери члена семьи.

Невольно застонав, она напряглась, пытаясь отступить на шаг… Она почувствовала теплое прикосновение к щекам и вздрогнула.

Если присмотреться, как обычно, Хадзиме взял Шию за щеку.

И тут же она почувствовала тепло в своей руке.

Это была Юэ.

В её взгляде не было ни капли беспокойства, скорее, изумление, хотя в нём промелькнул лёгкий оттенок упрека.

Казалось, это означало: «Не стоит поддаваться таким мелочам, как я, Новичок».

Шия, глядя на Юэ и Хадзиме, с кривой улыбкой сказала: «Теперь я в порядке».

Как ни посмотри, произошедшее было травмой, нынешняя Шия, несомненно, была сильным человеком, обладающим достаточной силой и духом, чтобы сокрушить монстров в великих лабиринтах.

Нет причин, чтобы она поддавалась давлению, которое исходило от одного офицера.

Шиа с привлекательной улыбкой решительно выпрямила спину, направляясь к приближающемуся Гриду.

И заявила Гриду, который инстинктивно остановился.

Я ничего не знаю о твоих подчинённых.

Скорее всего, они были тугодумами, может быть, их съел какой-то демон, появившийся где-то?

К тому же, мне вообще нет смысла отвечать на твои вопросы

..Ты совсем зазнался.

А?

Ты думал, что в безопасности, раз ты с группой Героев?

Если ты не раб, то, наверное, продал своё тело?

Жизнь проститутки, я не потерплю от тебя такого языка.

Хотя Грид произнес эти опасные слова, угрожающе напрягая взгляд, Шиа уже отвела взгляд, её взгляд говорил, что ей всё равно.

Напротив, обозвав Шию проституткой, остальные женщины гневно посмотрели на Грида.

Глядя на поведение Шии, он почувствовал, как на его лице проступили вены, а лицо исказилось от гнева.

Заметив взгляды, он, чтобы обмануть их, улыбнулся и сказал Коуки:

Мне ужасно жаль, Герой-доно.

Этот Усагининдзоку, кажется, что-то знает о моих подчинённых, которые пропали два месяца назад. Выслушаешь мою просьбу?

Если тебе нужна женщина Усагининдзоку, я могу подготовить для тебя другую, на этот раз…

Эй, подчинённый

Однако голос прервал Грида, прежде чем он закончил говорить.

В тот же миг, когда Грид взглянул в сторону голоса, его лицо исказилось от гнева, и там появился раздражённый Хадзиме.

Что

Не открывай рот, подчинённый.

Твоя роль уже выполнена.

Заставляешь нас вечно сидеть здесь из-за глупостей.

Хватит тратить время и скорее направляй нас.

Почему ты маленький

Ты не понимаешь, что значит молчать?

У нас нет даже крохотного количества времени, чтобы потратить его на тебя.

Знай своё место

По словам Хадзиме, лицо Грида полностью покраснело из-за хулигана, который затеял драку, поскольку они не хотели иметь с ним ничего общего.

Его глаза налились кровью от гнева.

Даже тогда самообладание было обязательным для командира полка: всего одна неверная реплика в адрес Божьих Апостолов – и он бы лишился своей должности. Он замолчал, а подчинённый сзади начал их направлять.

Не обращая внимания на Грида, который смотрел на Хадзиме налитыми кровью глазами, группа Хадзиме вышла из комнаты, как ни в чём не бывало.

Хотя у группы Коки слегка сжались щёки из-за возражений Хадзиме, женщины выглядели отдохнувшими.

Что касается Хадзиме, то он не собирался иронизировать. Если бы он знал об этом, кровь, наверное, хлынула бы из кровеносных сосудов Грида.

Однако, казалось, вот-вот случится удар в пах, если он всё ещё не понял, назвав Шию проституткой. Грид должен был радоваться своей самодисциплине.

Группа Хадзиме не обратила внимания на пронзительный взгляд, устремлённый на них сзади. Огромный подвесной мост был выдвинут, и они последовали за бледным проводником.

И?

Это были первые слова, которые Ририана сказала группе Хадзиме, когда их проводили в комнату в Имперском замке.

Хотя на её лице и играла улыбка, глаза были холодными и совсем не улыбались.

Казалось, они выражали: «Немедленно объясните обстоятельства, чёрт возьми!».

Скорее всего, она была смертельно занята на конференциях Империи.

В глубине души, как ни посмотри, появление группы Хадзиме было для неё тревожным, неожиданным, и ничего не поделаешь, сказав такие вещи.

В каком-то смысле это был знак фамильярности, хотя, возможно, и не совсем.

Помимо фарса в Имперской столице, зачем, чёрт возьми, все здесь?

Я требую чётких объяснений.

Да, я настоятельно, настоятельно требую их.

Я не прощу вам, если вы меня обманете!

Особенно, Нагумо-сан!

Это определённо вы дергали за ниточки из-за кулис!

Не относитесь к другим так, будто это чужие проблемы, и перестаньте чувствовать себя пушистыми усамими Шиа-сан!

Юэ-сан тоже гладила и трогала щёки Шиа-сан!

Ририана потеряла самообладание!

Она смотрит на Хаджиме с такой силой, что, кажется, издаёт звуки.

Всё точно, как она и сказала: Ририана думала, что это идея Хаджиме в столице империи, и это же он придумал прийти в замок.

Проще говоря, Хаджиме признали лидером группы, и планы, которые обычно считаются безумными, могли родиться только в голове Хаджиме.

А Хаджиме, которого обвиняли, необычайно нежно ласкал щёки Шиа, сидящей у него на коленях.

На другом колене Юэ обеими руками гладила и трогала щёки Шиа.

Твой голос слишком громкий, принцесса.

В чём проблема?

Сегодня Шиа какая-то неуравновешенная.

Неуравновешенная… говоришь?

Она что, плохо себя чувствует?

Ририана тут же забеспокоилась, ведь она тоже хороший человек.

Шиа, поймавшая этот взгляд, хоть и закусила губу, чтобы что-то вытерпеть, выражение её лица начало смягчаться от напряжения в ушах и ласки щёк. Подняв лицо, она улыбнулась и сказала: «Я в порядке».

Причиной, по которой эмоции Шии стали нестабильными, очевидно, был Грид.

Однако это была не неуравновешенность, вызванная именно страхом.

Скорее, наоборот.

Она сдерживала переполняющее её желание убийства.

Как ни крути, группа Грида была той злобной партией, которая отняла жизни у семьи Шии.

Стоит ей оправиться от травмы, и вслед за ней проступает лишь сильное желание убийства.

Однако, задумавшись о цели своего прихода сюда, она не смогла сразу убить его.

Поэтому она отчаянно терпела.

Хадзиме и Юэ, поняв это, пытались успокоить Шию, балуя её.

Для тех, кто не в курсе обстоятельств, если подвести итог, то, когда Грид и Шиа были обсуждены, лица всех стали печальными, после чего группа Коки, естественно, возненавидела их за это, а Ририана помрачнела.

Для Ририаны порабощение полулюдей было обычным делом и допустимо в этом мире, она не считала это слишком уж неразумным, хотя и чувствовала негодование.

Осудившая себя, она решила, что не имеет права ничего говорить тем, кто корчил сердитые лица. «Всё в порядке, правда», — сказала Шиа с ослепительной улыбкой. Они настаивали на продолжении истории от Хадзиме.

И зачем вы, ребята, пришли сюда?

Что с вашими делами в лесу?

И ещё, что случилось с этим маскированным беспорядком прошлой ночью?

Его Величеству, Гахарудо, уже пора созвать нас на встречу.

Я хочу заранее обсудить наши истории, поэтому прошу вас рассказать мне хотя бы самый минимум.

Маа, не будь такой беспокойной, принцесса.

Когда наступит ночь, ты всё поймёшь.

Мы… хотим поторопиться и закончить всё как следует, мы остановились для небольшого крюка… это всё, что вам нужно знать на данный момент.

С, какая неразумность… Я пойму, когда будет ночь, ты говоришь, не может быть, ты снова планируешь устроить беспорядки с масками?

Теперь я понимаю!

Нагумо-сан заставил Шизуку и остальных надеть эти неловкие наряды!

Не горячись так.

Ты облысеешь, принцесса.

Я не облысею!

Что ты говоришь леди!

Облысение от стресса.

Юэ-сан!?

Кажется, она поняла, что Хадзиме не собирается продолжать разговор, тем более Ририана, с которой так невежливо обошлись, хоть я и принцесса…, была в депрессии.

Рядом с ней стояла Шизуку, в неловком наряде… тихо бормоча что-то, вспоминая своё тёмное прошлое.

После этого, в том месте, где Ририана впала в депрессию, она объяснила ситуацию. По-видимому, Его Величеству Гахарудо рассказали историю о конце церкви и обезумевших богах.

Однако, как и ожидалось от их способностей, верхушка страны – утилитаризм (практически все в стране верят в систему).

Хотя, похоже, влияние было умеренным, он, бесстрашно смеясь, заявил, что их методы работы всё равно не особо изменятся.

Другими словами, если это враг, его уничтожат, если хочешь чего-то, то бери силой, слабый должен подчиняться сильному!

– вот что он сказал.

Гахарудо ещё больше задавался вопросом, как Ририана добралась до Империи, он был встревожен.

Другими словами, хотя он и понимал историю нападения на Королевство, время, которое потребовалось Ририане, чтобы добраться до Империи, было слишком быстрым.

Хотя он и спасся, поскольку Империя также считала необходимым провести немедленную конференцию о сотрудничестве с Королевством, добраться до Империи спустя всего неделю после нападения оказалось невозможно.

В то же время, как Королевству удалось отразить армию Маджинзоку, его весьма интересовали их методы.

Что касается Столпа Света, нанесшего смертельный удар демонической армии, то вместо разговоров о Боге оправдания Небесным Судом не устраивали Гахарудо.

Раз уж речь зашла об этом, он, естественно, предположил, что у кого-то есть оружие, способное одним ударом уничтожить целую армию.

Как император Империи Хельшер и как человек, он не мог не заметить этого.

Если он займётся расследованием, то сразу же узнает. Ририана, получившая разрешение от Хадзиме, особенно рассуждала о том, каким проблемным был Хадзиме.

Однако, поскольку она думала, что Хадзиме не в Империи, а путешествует где-то далеко, он фактически проник в самое сердце Империи и вмешивался в жадные амбиции Гахарудо. С другой стороны, какие действия Хадзиме предпримет в дальнейшем, Ририана была крайне обеспокоена.

Главным образом, в том смысле, что Империя будет таинственным образом стёрта с карты.

Итак, там, где она раньше ждала встречи с Гахарудо, хотя и не смогла встретиться с ним из-за предыдущих событий… Хадзиме уклончив и несерьёзен, Ририана уже говорила: «Если собираешься это сделать, делай это серьёзно», хотя её настроение было слегка небрежным.

Наверняка, терзаемая собственными опасениями, она бы никогда не догадалась об этом даже в самых смелых снах.

Ририана, в какой-то момент, услышала стук в дверь комнаты и содержание совещания с империей.

Похоже, время истекло.

Следуя за проводником, Хадзиме и остальные направляются в приёмную, где их ждёт Гахарудо.