Глава 519. Король
Мятежники окружили столицу!
Редактируется Читателями!
Услышав эту новость, Сяо Линь сначала подумал, что Лян Тайбай шутит, но налитые кровью глаза и изможденное, встревоженное лицо мужчины подсказали ему, что сегодня не День смеха, и сейчас не время для шуток.
Сяо Линь оделся как можно быстрее и поспешил за Лян Тайбаем во дворец.
«Разве они не говорили днём, что мятежники ещё в месяце пути от нас и что среди них есть королевские войска, готовые их перехватить? Как они могут быть здесь сейчас?»
«Мы тоже пытаемся провести расследование, но сейчас не время для подобных размышлений», — вздохнул Лян Тайбай.
«Сколько войск ещё в столице?» Сяо Линь догадался по выражению лица Лян Тайбая.
«Осталось три тысячи человек».
«А как же мятежники?»
«Точное число пока неизвестно, но, по приблизительным оценкам стражников на городских стенах, их не менее двадцати тысяч».
«Чёрт возьми!» Сяо Линь невольно выругался.
Даже если оборона города была выгоднее атаки, разница в численности была слишком велика.
Лян Тайбай шагал вперёд, продолжая сообщать ещё более ужасные новости: «Три тысячи защитников — в основном старые, слабые и инвалиды. Основные силы недавно были отправлены императором на перехват мятежников. Кто знает, что эти идиоты делали по пути? Они же ушли всего несколько дней назад!»
Даже обычно кроткий Лян Тайбай не удержался от проклятий, его слова выдавали полное презрение к боевой мощи армии герцогства.
Сяо Линь немного помолчал, а затем замолчал, погрузившись в раздумья.
Через четверть часа они прибыли прямо к королевскому дворцу. Хотя в столице уже давно действовал комендантский час, благодаря особой привилегии – пропуску посольства Академии Рассвета – они прошли без помех. Никто не осмелился их остановить, не говоря уже о проверке.
В великолепном дворце Сяо Линь увидел правителя этого герцогства.
Хотя в списке сопровождающих были почти все дети короля, сам король был демонстративно исключен.
Согласно плану военных, этот несчастный правитель должен был стать залогом верности в переговорах с мятежниками.
Более того, Сяо Линь слышал от Лян Тайбая, что многие высокопоставленные чиновники Академии Рассвета были недовольны этим правителем.
Это было связано не только с внутренними распрями в Академии Рассвета, которые привели к серьёзным проблемам, но и с натянутыми отношениями между Розой и Рассветом в последние годы. Даже когда Рассвет два года назад предложил построить на территории Розы больше башен воскрешения, король отказался, прикрываясь уклончивыми отговорками.
Очевидно, что даже без этого инцидента Академии Рассвета было бы трудно терпеть этого человека на троне. Сяо Линь впервые с момента прибытия в столицу встретил этого правителя, осмелившегося выступить против Академии Рассвета;
ранее они намеренно обходили короля стороной, прежде чем отправиться в эскортную миссию.
Бакенбарды короля были совершенно седыми, а его редкая борода делала его очень старым, но Сяо Линь уже знал из разведданных, что королю всего лишь за сорок.
По официальным случаям он носил корону, но она не была экстравагантной; она была украшена всего восемью красными бриллиантами в форме роз.
Внутри дворца стоял огромный круглый стол.
Министры сидели вокруг стола, а король восседал высоко на ступенях парадного входа, глядя на всех свысока.
Конечно, как послы Академии Рассвета, Сяо Линь и Лян Тайбай не должны были сидеть в позе, под которой на них смотрели свысока; Вместо этого рядом с троном поставили два дополнительных стула, символизируя их равенство с королём.
Поскольку внутренние распри обострились, многие министры в столице бежали или скрылись.
Теперь во дворце осталось всего семь или восемь, все ждали. Они были несколько удивлены прибытием Сяо Линя, но для них им нужен был представитель Академии Рассвета; кто это был, не имело значения.
После того, как Сяо Линь и Лян Тайбай сели, импровизированное совещание официально началось.
Первым встал полностью вооружённый человек, похожий на генерала, чтобы доложить о текущей ситуации.
«Вскоре после наступления темноты на автоматической сторожевой вышке Восточных ворот возникла активность. Дежурные солдаты решили, что она неисправна, и отправились на разведку, что привело к короткой стычке… Я случайно оказался поблизости и понял, что что-то не так. Я включил прожекторы, предоставленные Академией Рассвета, и обнаружил приближающуюся большую армию, фактически образовавшую кольцо окружения…» Лян Тайбай тут же начал задавать вопросы, выясняя численность противника, его фракцию, боевой порядок и снаряжение. Однако из-за спешки генерал располагал скудной информацией. Встревоженный, он немедленно вернулся, чтобы доложить о происшествии и дождаться решения короля.
«Это точно мятежники, без сомнения!» Кто-то был несколько недоволен скептицизмом Лян Тайбая, но не хотел демонстрировать его слишком открыто, поэтому с тревогой обратился к императору и сказал: «Ваше Величество, пока враг не окружил нас полностью, под покровом ночи, пожалуйста, немедленно организуйте войска для внезапной атаки!»
«Да! Пожалуйста, немедленно уходите! Ваше Высочество ни в коем случае нельзя захватывать, иначе у нашей Розы не будет будущего!»
«Прошу вас, Ваше Высочество, немедленно уходите! Столица сейчас практически беззащитна. Если мы прорвёмся и присоединимся к армии, отправленной пару дней назад, у нас ещё есть шанс!» Несколько министров горячо призывали императора немедленно уйти. Разговаривая, они бросали на Лян Тайбая гневные взгляды, прекрасно понимая, что Академия Рассвета намеренно исключила императора из списка сопровождающих, намереваясь убить его.
Король слегка махнул рукой, давая своим министрам знак успокоиться. Затем он повернулся к Лян Тайбаю и медленно спросил: «Какие у вас двоих есть предложения и мнения по этому поводу?» Старческое лицо короля оставалось спокойным, не выдавая ни малейшего признака паники, несмотря на осаду. Было неясно, притворялся ли он спокойным или же сдался в отчаянии, зная, что он изгой Академии Рассвета и обречён на смерть.
Сяо Линь втайне строил догадки, но, какова бы ни была причина, у него сложилось совершенно нехорошее впечатление о короле, с которым он встречался впервые. Это не имело никакого отношения ни к Академии Рассвета, ни к этому герцогству, ни к голодающим и нищим жителям его пределов; дело было лишь в том, что человек, восседающий на троне, был биологическим дедушкой Ибэи!
Хотя Ибэя, эта очаровательная девочка, говорила смесь правды и лжи, что затрудняло установление её истинной личности, в целом она была честна о своём происхождении – факт, который Сяо Линь ранее подтвердил в ходе своего тайного расследования.
Ибэа действительно получеловек, полувампир. Её родная мать – старшая принцесса Королевства Роз, дочь правившего до них короля, что делает Ибею его внучкой.
Однако детство Ибеи было трагичным. Родословная Святого Кроу в ней предназначила ей путь опасности. Её отца выследили и убили, а королевская семья Роз так и не признала её существования, даже насильно изгнав старшую принцессу из дворца. После того, как старшая принцесса умерла от обильной кровопотери при рождении Ибеи, Ибея жила со своим дядей, стариком.
