Глава 241. Начало битвы
Несчастья не приходят одни. Внутри командного пункта, пока командиры отрядов всё ещё спорили о том, какой флот находится снаружи, кто-то поспешно распахнул дверь и доложил, что сторожевой пост уже зажёг сигнальные огни.
Редактируется Читателями!
И без того мрачные выражения лиц всех присутствующих мгновенно стали ещё мрачнее.
Они установили на постах эти сигнальные огни, похожие на ранние оповещения, чтобы заблаговременно предупредить о вторжении противника, но теперь, когда зазвучала тревога, никто не был рад.
Вся крепость погрузилась в почти хаотичную суету.
За последние два дня они провели масштабную мобилизацию в своих отрядах, и дело было не в том, что они были не готовы, просто ситуация несколько изменилась; Серебряный флот рядом с ними был совершенно не запланирован.
Некоторое утешение внушало то, что предполагаемый эльфийский флот, остановившись неподалёку, не предпринимал дальнейших действий. Они не атаковали дальнобойным оружием или заклинаниями и никого не высаживали на берег. Командование обсуждало, стоит ли заранее отправить кого-нибудь на переговоры, но внезапное нападение орков заставило отказаться от этого плана.
Независимо от отношения флота к Академии Рассвета, достаточно было продолжать наблюдение до конца экзамена.
Хотя многие считали эту идею ненадёжной, лучшего решения они сейчас не придумали.
Разведчики быстро вернулись.
Их действия в последние несколько дней доказали свою эффективность: персонал использовал свитки дальнего действия для круглосуточной разведки вблизи аванпостов, обнаруживал активность противника, сначала оповещал персонал крепости через сигнальные башни, а затем возвращался, чтобы предоставить дополнительную информацию.
Как и ожидалось, орки-наездники на волках неслись к ним, но их число было невелико; по приблизительной оценке наблюдателя, их было около трёхсот или четырёхсот. Однако за наездниками на волках следовали почти три тысячи полностью вооружённых пехотинцев орков, маршировавших сломя голову.
«Я понимаю наездников на волках; на полной скорости они могли бы прибыть за день. Но я не понимаю пехоту орков. Почему они здесь одновременно?» Сяо Линь пристально смотрел на возвращающихся разведчиков, надеясь получить подтверждение этим сведениям.
«Эй! Ты дал нам свиток дальнозоркости; как разведданные могут быть ошибочными!» Разведчики были из другого класса, и их лидер, естественно, не согласился с вопросом Сяо Линя.
Сяо Линь покачал головой и вздохнул: «Не то чтобы я на него нацелился, но это очень странно. Я уделил так много внимания разведке, чтобы определить передвижения противника. Разведка показала, что поблизости нет лагерей орков. Откуда же вдруг появилась оркская пехота?»
«В той небольшой рощице неподалёку?»
— спросил Чэн Мин.
«Эти джунгли невелики. Если они проходили там, наш форпост должен был их давно заметить».
«А что, если они уже затаились в засаде в джунглях, выжидая подходящего момента, например, появления всадников на волках, чтобы начать скоординированную атаку?»
Слова Сяо Линя ещё больше помрачнели.
Если этот вывод верен, то они ещё ближе подошли к предыдущему вопросу: предвидели ли орки эту высадку с самого начала?
С тяжёлым сердцем все молча ждали на городской стене прибытия врага.
Около полудня кто-то с городской стены крикнул: «Они здесь!» Огромная армия орков приближалась. Это была поистине чисто орочья армия, без разношёрстных русалок вроде мурлоков. Сяо Линь и несколько командиров отрядов уже разорвали свои дальнозоркие свитки. Под воздействием свитков эти бурые орки стали ещё чётче; даже их дыхание стало отчётливо видно.
Бац!
Они расставили множество ловушек вдоль тропы, ведущей к подножию горы. Отряд всадников на волках, не теряя времени, первым делом взорвал огненные ловушки. Эти ловушки, сделанные из легковоспламеняющихся материалов, при активации разгорались до невероятно высоких температур. Даже орки с их толстыми шкурами не выдерживали прямого воздействия магического пламени, а сами всадники на волках боялись огня.
Когда вспыхнуло пламя, строй всадников на волках мгновенно растерялся, и всадники заволновались. Однако орки были столь же хорошо обучены; резкая остановка в такой момент лишь поставила бы под угрозу пехоту позади. Авангардные всадники на волках не только не остановились, но и постепенно ускорили атаку.
Высокий боевой дух орков слегка удивил всех. Хотя кавалеристы были в доспехах, отсутствие магической защиты делало их уязвимыми для разъедающего пламени. Чем толще доспехи, тем жарче они становились, раскаляясь докрасна, практически сжигая их тела. Даже сквозь свиток Сяо Линь и остальные почувствовали, как холод пробежал по их спинам, глядя на поднимающийся дым; это казалось болезненным даже для них самих.
Тем не менее, орки выли и отказывались отступать. Их зрачки налились кровью, когда они размахивали оружием, игнорируя пламя и ожоги на телах, бешено бросаясь к крепости.
Но на этом их ловушки не закончились.
За огненными ловушками располагались терновые ловушки; покрытые ядом шипы нанесли смертельный удар оркам-наездникам на волках, чьи кровоточащие инстинкты были разбужены тяжёлыми ранениями.
Яд рылся по складам крепости; его точная сила была неясна, но он казался весьма эффективным. Всадники на волках, чьи ноги застряли в шипах, падали и падали на землю, содрогаясь и сжимаясь, пока в мгновение ока из их ртов не выступила белая пена, и они не стали безжизненными.
Орки, которых сбросили на землю, оказались не намного более устойчивыми к яду; они тоже быстро погибли.
Мощь более четырёхсот наездников на волках, одновременно атакующих, была колоссальной. Многие в крепости видели кавалерийские атаки только по телевизору; внезапно, столкнувшись с этим сокрушительным бурым вихрем, даже защитники крепости не смогли не почувствовать страха.
Но всего за десять минут все четыреста всадников на волках превратились в пепел, и лишь горстка осталась стоять. Многие хлопали в ладоши и ликовали; их упорный труд по установке ловушек и строительству оборонительных башен в течение последних нескольких дней наконец-то окупился, дав им чувство триумфа.
«Они и правда думают, что нас легко запугать!»
«Ну и что, что они орки? Им всё равно придётся страдать!»
«Ха-ха-ха, думаю, мы, возможно, и правда сможем выстоять!»
…Боевой дух группы, перехитрившей орков с помощью ловушки, поднялся. Эти новички на поле боя всё ещё были полны эмоций.
Как бы то ни было, эта краткая победа удовлетворила большинство, но лишь немногие слегка вздохнули.
