К тому времени, как Алисия и Зик вернулись и присоединились к вечеринке, Зик сразу понял, как все остальные беспокоятся о них, хотя оба улыбались.

Однако они были достаточно тактичны, чтобы не подойти и не спросить их напрямую, что случилось и всё ли с ними в порядке.

Было очевидно, что все почувствовали зловещую силу, которую он непреднамеренно высвободил некоторое время назад.

Ему было очень стыдно за это.

Сегодня должен был быть счастливый день для всех.

Как раз когда Зик открывал рот и собирался извиниться перед всеми за то, что был никчемным и испортил настроение этому оживлённому и важному мероприятию, Алекс вышел на сцену и обратился к Чарльзу.

Его лицо уже предвещало всяческие неприятности.

Полагаю, что недавнее наказание Зика ещё не закончилось, верно, Чарльз?

– спросил он, заставив всех обратить внимание на ведущего.

Ах, да.

Чарльз быстро кивнул Алексу.

Принц Иезекиль и Алисия, пожалуйста, пройдите на сцену.

Ваше наказание ещё не закончено.

Первая песня была всего лишь разминкой.

На этот раз нам нужно, чтобы вы оба спели, и вы оба будете петь детские песенки.

И это тоже будет записано, чтобы наши драгоценные близнецы посмотрели, когда подрастут.

Алиса и Зик моргнули друг другу, когда публика бурно аплодировала им под свист и улюлюканье.

Хм, какие детские песенки вы знаете?

– спросила Алисия, криво улыбнувшись.

АБВГ?

– серьёзно ответил Зик, и Алисия чуть не поперхнулась собственной слюной, не ожидая, что Зик сейчас будет шутить.

Это не должно было быть смешным, но раз уж это сказал Иезекиль, она не смогла сдержать смеха.

И, похоже, она была не единственной, кому это показалось забавным, потому что остальные зрители, особенно мужчины, отреагировали так же.

Рыжеволосый телохранитель даже закашлялся, поперхнувшись вином.

Ладно, ABCD — хороший выбор, — сказал Чарльз, сохраняя совершенно безразличную улыбку на лице, а затем Алекс подготовил видео, всё ещё широко улыбаясь.

А теперь вы двое можете начинать.

Убедитесь, что вы поёте буквы чётко, Зик.

Алекс игриво поддразнил Зика, и как только дуэт запел песню ABCD, они снова почувствовали радость, потому что атмосфера, которую они неосознанно испортили, по крайней мере, вернулась к той, какой она была, когда они уходили — лёгкой, весёлой и приятной.

После ещё пары игр, которые вёл Чарльз, они наконец начали открывать подарки, и это было последнее событие вечера.

К счастью, вечер закончился на приятной ноте для всех присутствующих.

Затем все пошли танцевать со своими партнёрами.

За исключением Зереса и Ириз, поскольку Зересу давным-давно пришлось увести Ириз с вечеринки из-за сильного воздействия случайно выпитого ею вампирского вина.

К тому времени, как Зерес вышел из гостевой комнаты, где он на некоторое время оставил Ириз отдыхать, вечеринка уже официально закончилась.

Он провёл пальцами по взъерошенным волосам и сделал несколько глубоких вдохов.

Успокоившись, он снова заглянул в комнату и увидел спящую Ириз.

Ему пришлось усыпить её, потому что это был лучший из известных ему на данный момент способов справиться с сложившейся ситуацией.

Вздохнув ещё раз, увидев, что она всё ещё крепко спит и никак не собирается просыпаться, Зерес молча закрыл за собой дверь и наконец ушёл.

Все, кроме Эбигейл, Келли и двух телохранителей, уже покинули двор и собрались в гостиной.

Зерес понял, что разговор, о котором Алекс рассказал им на вечеринке, уже начался.

Итак, он подошёл к ним и молча сел на пустой стул, пока не удосужившись произнести ни слова.

Атмосфера была немного напряжённой, пока он оглядывался.

Пожалуйста, скажи нам, брат, этого не произойдёт, верно?

Я имею в виду, что теперь у тебя есть Алисия, верно?

У тебя теперь есть веская причина остаться.

Кайл всё ещё говорил так, словно был в полном недоумении.

Его лицо было суровым, когда он смотрел на брата.

Кайл прав, Зик.

Зная тебя, ты наверняка найдёшь другой способ уладить это, верно?

Кай поддержал своего младшего брата.

Ты всегда так делаешь.

Ты всегда каким-то образом умудряешься находить выход из любой ситуации, сколько себя помню.

Уверен, ты найдёшь выход и для этого вопроса.

Мы, Алекс, и все остальные здесь можем помочь тебе с любыми планами, которые у тебя есть, чтобы решить эту проблему.

Пора тебе перестать взваливать на себя бремя мира в одиночку и позволить другим помочь тебе, не так ли?

Зик пристально посмотрел Каю в глаза, но так и не проронил ни слова в ответ на его искреннее предложение, поэтому Кай продолжил говорить, надеясь убедить брата взглянуть на ситуацию с точки зрения других.

Мы знаем, что ты никогда не был тем, кто долго рассказывает о своих планах на будущее.

Мы также знаем, что ты предпочитаешь решать проблемы в удобное для тебя время и своими методами.

Но все здесь более чем готовы сделать всё, чтобы помочь тебе.

Ты же это понимаешь, верно?

Так что просто продолжай. Страстную речь Кая прервал Зик.

Ты правда думаешь, что я не приду за помощью, зная, что они могут помочь в этом деле?

Зик наконец заговорил.

Если я знаю, что кто-то из вас может помочь, неужели ты думаешь, что что-то вроде моей гордости помешает мне обратиться к тебе?

Вопросы Зика заставили всех замолчать.

Его голос и выражение лица оставались спокойными и нейтральными, но то, что он сказал, стало для них своего рода ударом.