Крылья взметнулись, и «Небесный Воробей» медленно снизился в десятках миль от Пэнчэна.

Внизу порыв ветра повалил все деревья. Лу Фань крепко сжал перья «Небесного Воробья», одновременно другой рукой тянув Сяо Хэя.

Лу Мин и Хуань Юэ тоже цеплялись за перья, но выражения их лиц были разными.

Лу Мин был заметно напряжен;

порыв ветра, казалось, исказил его лицо, а Хуань Юэ возбуждённо вскрикнул.

Наконец, «Небесный Воробей» плавно приземлился, сложив свои массивные крылья.

Лу Фань и остальные спрыгнули с «Небесного Воробья», оставляя глубокие вмятины на твёрдой земле.

Как только все трое твердо встали на ноги, Воробей, Покрывающий Небо, снова взмахнул крыльями и взлетел.

Из-за сильного ветра Лу Фаню и остальным было трудно открыть глаза, и с птичьим криком, пронзившим небо, Воробей, Покрывающий Небо, взмыл ввысь.

Через мгновение в небе осталась лишь маленькая чёрная тень.

Лу Мин отряхнул пыль и листья с одежды и сказал: «Пошли, мы идём в Академию боевых искусств».

Лу Фань и Хуань Юэ были здесь впервые и, естественно, не знали дороги.

Лу Мин, казалось, прекрасно знал местность и быстро вывел их двоих на лесную тропинку.

Плитчатая тропинка уходила далеко вдаль.

Лу Мин сказал по дороге: «Академия боевых искусств не в Пэнчэне. Она в горах Цинтянь, за пределами Пэнчэна. Конечно, если вы здесь впервые, можете спросить в Пэнчэне. За несколько серебряных монет вас туда отведёт проводник».

Хуань Юэ улыбнулся: «Легенда гласит, что горы Цинтянь когда-то были местом, где скончался величайший мастер Цинтянь. После смерти он превратился в горы. Многие его сокровища находятся в горах, верно?»

Лу Фань слегка нахмурился. Абсолютный мастер? Что это за царство?

Он никогда раньше о таком не слышал.

Лу Мин сказал: «В академии есть такая легенда, но она, очевидно, ложная. Кто может превратиться в гору после смерти? Это слишком преувеличено. Госпожа Хуань Юэ, вы ведь не верите в это на самом деле?»

Хуань Юэ усмехнулся: «Ты лягушка в колодце, мне лень с тобой спорить».

Лу Мин опешил и остановился.

Хуань Юэ повела его, не сказав больше ни слова Лу Мину.

Лу Мин смотрел вслед удаляющейся Хуань Юэ и пробормотал: «Эта женщина говорит так, будто видела людей размером с гору. Если я лягушка в колодце, то она, максимум, жаба».

Лу Фань открыл рот; ему очень хотелось сказать Лу Мину, что учитель Хуань Юэ – эксперт по Царству Инь-Ян.

Судя по знаниям, она, вероятно, действительно превосходила их.

Однако Лу Фань промолчал: у каждого свои секреты.

Раз Хуань Юэ не упомянула о своём учителе по пути, Лу Фань не должен был ничего говорить.

Трое продолжили идти, постепенно встречая своих спутников.

На мощёных булыжником тропинках встречались другие люди.

Несомненно, все они направлялись в Академию боевых искусств.

По пути Лу Мин, казалось, заметил нескольких знакомых учеников, которые махали им руками и приветствовали их.

Однако почему они назвали Лу Мина этим несколько неуместным прозвищем?

Все называли его «Зелёная Черепаха». Лу Фань слегка нахмурился. Хотя он не знал, есть ли в Академии боевых искусств правило давать прозвища, он решил, что «Зелёная Черепаха» — не самое приятное прозвище.

Более того, судя по тому, как они его называли и смеялись, прозвище, вероятно, было насмешливым.

Вдали, окутанные туманом, едва виднелись возвышающиеся горы.

Наконец, после почти двух часов пути, группа достигла подножия горы.

Даже стоя здесь, горы были видны не полностью.

Виден был лишь проход, пролегающий по массивному склону.

У входа сидел старик в лохмотьях, босиком, с седыми волосами и бородой.

Лу Мин повернулся и сказал: «Достань свои нефритовые жетоны и покажи их этому старику;

можешь войти, взглянув на него». Лу Фань достал свой нефритовый жетон, но Хуань Юэ не собиралась брать свой.

Лу Мин нахмурился, глядя на Хуань Юэ: «Где твой нефритовый жетон?»

Хуань Юэ спокойно ответила: «Какой нефритовый жетон? У меня нет нефритового жетона, только железный».

С этими словами Хуань Юэ достала потрёпанную железную пластину с крупным иероглифом «боевой». Выражение лица Лу Мина слегка изменилось.

«Госпожа Хуань Юэ, без нефритового жетона вы не сможете поступить в Академию боевых искусств. Какой толк от железного жетона?»

Хуань Юэ сказал: «Откуда ты знаешь, что он бесполезен? Мой железный жетон гораздо полезнее твоих нефритовых, хочешь верь, хочешь нет».

Лицо Лу Мина выражало недоверие, и в этот момент раздался голос.

«Зелёная Черепаха Лу Мин, ты вернулся. Ха-ха, в этом году я снова смогу тебя поиздеваться». Голос был совершенно неприятным. Худой, костлявый мужчина с треугольными глазами, одетый в фиолетовый халат для боевых искусств, подошёл со смехом.

Рядом с ним стоял ещё один мужчина в белой одежде для боевых искусств; они выглядели почти одинаково.

В глазах Лу Мина мелькнул холодный блеск, и он слегка сжал кулаки.

«Цянь Фэн, прошло уже несколько месяцев, как ты?»

Цянь Фэн улыбнулся и сказал: «Всё хорошо, очень хорошо. Позвольте представиться: это мой младший брат, Цянь Юй, он только что сдал экзамен в академии боевых искусств в этом году. Цянь Юй, это тот самый «Зелёный Черепаха» Лу Мин, о котором я рассказывал вам дома. Если тебе что-то понадобится, если тебе понадобится кто-то, кто соберёт травы, можешь обратиться к нему. Даже если тебе понадобится кто-то, кто постирает бельё, можешь обратиться к нему».

Цянь Юй зловеще улыбнулся и сказал: «Хорошо, брат».

Цянь Фэн шагнул вперёд и похлопал Лу Мина по щеке. Жест казался незначительным, но он был настолько сильным, что лицо Лу Мина покраснело. Он спросил: «Лу Мин, ты же поможешь, правда?»

Лу Мин стиснул зубы и промолчал. Лу Фань, не в силах больше терпеть, заговорил: «Поможет он или нет – не тебе решать».

Цянь Фэн повернулся к Лу Фаню, их взгляды встретились, и Лу Фань излучал неуловимую ауру силы.

Цянь Фэн, казалось, почувствовал необыкновенные способности Лу Фаня и убрал руку со словами: «О, Лу Мин, ты привёл помощников. Они тоже из твоей семьи? Хе-хе, не буду тебя смущать, раз уж твоя семья здесь. Я как следует поговорю с тобой во дворе». Сказав это, Цянь Фэн ушёл вместе со своим младшим братом Цянь Юем, показав старику нефритовый жетон перед тем, как войти в проход.

Лу Фань повернулся к Лу Мину, который, похоже, плохо учился в Академии боевых искусств.

Помолчав, Лу Фань спросил: «Лу Мин, тебе нужна помощь?»

Лу Мин стиснул зубы и ответил: «Нет. Это моё личное дело. Не вмешивайся. Не лезь не в своё дело».

С этими словами Лу Мин достал свой нефритовый жетон и быстро вошёл в проход.

Хуань Юэ сказал: «У твоего брата ужасный характер. На твоём месте я бы ненавидел его с детства».

Лу Фань усмехнулся: «Ты прав. Я действительно ненавидел его с детства». Хуань Юэ не понял смысла слов Лу Фаня, и Лу Фань не стал объяснять.

Лу Фань быстро шагнул вперёд и показал старику свой нефритовый жетон.

Старик спокойно сказал: «Входи». Лу Фань убрал нефритовый жетон и вошёл в проход, а Хуань Юэ попытался ворваться.

Старик тут же остановил её.

«Эта ученица, покажи, пожалуйста, свой нефритовый жетон», — спокойно сказал старик.

Хуань Юэ бросил железный жетон перед стариком.

«У меня нет нефритового жетона», — высокомерно заявил Хуань Юэ, словно это было предметом его гордости.

Услышав слова Хуань Юэ, люди позади неё рассмеялись.

«Что ты делаешь в Академии боевых искусств без нефритового жетона? Ты просто пришла в гости?»

«Ты что, с ума сошла? Академия боевых искусств — это не то место, куда можно просто так зайти.

Возвращайся и прими лекарство».

…

Хуань Юэ обернулась и сердито посмотрела на собравшихся, затем бросила железный жетон перед стариком со словами: «Смотри внимательно, не говори, что мне нельзя войти». Старик подозрительно посмотрел на него, и, увидев на жетоне иероглиф «Боевой», выражение его лица резко изменилось.

Он поспешно и почтительно вернул железный жетон Хуань Юэ со словами: «Значит, это мисс Хуань Юэ. Входи, пожалуйста». Хуань Юэ тихонько фыркнула и вошла внутрь, оставив всех снаружи в шоке.

Что происходит? Она просто так нас впустила?

Лу Фань, наверное, догадалась, что железный жетон, вероятно, подарил ей учитель Хуань Юэ.

Иметь учителя в Царстве Инь-Ян – это нечто.

Темный проход наполнился звуком капающей воды. Проход становился всё уже, и наконец рядом могли идти только двое.

По мере того, как они продвигались всё глубже, впереди внезапно появился проблеск света.

Наконец, они достигли света, и пространство резко открылось.

Солнечный свет ослеплял, и они устремили взор вдаль.

В тот же миг перед Лу Фань предстала живописная картина.

Вдали возвышался дворец, огромный и величественный, словно парящий в облаках.

Издалека его резные балки и расписные стропила сияли золотым великолепием.

Над дворцом возвышался летающий камень с надписью «Боевые искусства», завораживающей взгляд.

Зелёные холмы и прозрачные воды усеивают пейзаж, парят птицы, кружатся белые облака.

В самом сердце дворца находится огромная арена для боевых искусств, где группа мастеров тренируется, их мощные и звучные крики разносятся ветром.

Окружённые горами, здания цепляются за скалы, извиваясь, словно змеи, вдоль водопадов.

Повсюду разбросаны старинные павильоны и башни, а мимо дворца протекает река, в которой едва различимы прыгающие рыбы.

Это атмосфера небесной красоты.

Лу Фань был очарован, пока Хуань Юэ не подтолкнул его локтем со словами: «Не загораживай путь, поспеши вниз».

Лу Фань очнулся от своих раздумий и начал спускаться.

Возглас изумления раздался позади них, когда они медленно спускались по мощёной дорожке.

Эта мощёная дорожка, казалось, парила в воздухе, ведя прямо к главным воротам дворца.

При ближайшем рассмотрении масштабы дворцового комплекса стали яснее; несомненно, он охватывал территорию более тысячи миль.

Наконец, они прибыли к главным воротам Академии боевых искусств. Несколько инструкторов, ожидавших некоторое время, объявили группе: «Новые ученики, все вы будете жить в павильоне Дунсян. Соревнование по частям состоится через три дня». Лу Фань знал, что это за соревнование, но некоторые другие не знали и, услышав это, начали расспрашивать.

Вслед за инструктором группа вошла через главные ворота и направилась на восток.

Лу Фань постоянно поворачивал голову, чтобы посмотреть на летящие камни.

Внушительные иероглифы «Боевые искусства» наполнили Лу Фаня огромной радостью. Он чувствовал, как окружающая его энергия неба и земли (天地能量) становится исключительно плотной.

Это определённо было прекрасное место для совершенствования.

Он пришёл в нужное место.

Лу Фань крепко сжал кулак. Он проведёт здесь следующие три года; он был полон решимости написать здесь свою собственную легенду.