Лу Хао вышел из главных ворот семьи Лу, окутанный убийственной аурой. Его взгляд скользил по округе, пока наконец не остановился на Мо Тяне.

«Старый призрак Мо, ты и твоя семья преграждаете вход моей семье Лу. Ты пытаешься развязать войну?»

Слова Лу Хао были совершенно невежливы.

Мо Тянь, однако, ничуть не разгневался. Он поднял руку и сказал: «Племянник Лу Хао, ты мне льстишь. Я здесь сегодня только для того, чтобы посмотреть на соревнования по очистке пилюль.

Город Цзянлинь уже много лет не видел соревнований заклинателей, занимающихся очисткой пилюль, по очистке пилюль. Это редкая возможность увидеть такое, поэтому я привёз членов семьи Мо, чтобы расширить наш кругозор. Будьте уверены, никаких беспорядков и шума не будет. Все члены семьи Мо, слушайте мой приказ: никакого громкого шума у входа семьи Лу и никаких ссор с членами семьи Лу. Любой, кто нарушит это распоряжение, будет наказан в соответствии с семейным законом». Все члены семьи Мо громко согласились, и одного крика было достаточно, чтобы напугать до слёз ребёнка на соседней улице.

«Это даже не считается громким шумом?»

Лу Хао стиснул зубы и сказал: «Старый призрак Мо, что ты делаешь здесь, перед воротами нашей семьи Лу, вызывая нас на состязание по очистке пилюль?»

Мо Тянь рассмеялся: «Племянник Лу Хао, я не хочу вызывать твою семью Лу на состязание по очистке пилюль. В нашей семье Мо нет ни одного практикующего по очищению Ци; как мы вообще можем произносить слова «соревнование по очистке пилюль»? Это наш младший брат Чжао Сюй из Академии боевых искусств прослышал, что в твоей семье Лу есть практикующий по очищению Ци, и пришёл специально, чтобы обменяться навыками и поучиться у нас. Мы же просто наблюдаем».

Только тогда Лу Хао перевёл взгляд на Чжао Сюя и холодно сказал: «Практикующий по очищению Ци Чжао Сюй, если ты хочешь бросить нам вызов на состязание по очистке пилюль, у тебя много мест. Зачем настаивать на проведении этого перед воротами моей семьи Лу?

В чём разница между этим и тем, чтобы прийти сюда и спровоцировать нас?»

Чжао Сюй, услышав недружелюбный тон Лу Хао, совершенно не воспринял его слова всерьёз.

Как очиститель Ци, он имел полное право гордиться. Он не считал угрозы даже обычных мастеров боевых искусств угрозой и спокойно сказал: «Мы, очистители Ци, не церемонимся, когда дело касается поединков по очистке пилюль. Как только на месте человек, котел и пилюля, поединок может начаться. Этот управляющий семьи Лу, тебе лучше поторопиться и пригласить очистителя Ци твоей семьи, иначе я подумаю, что он меня боится. Это плохо скажется на его репутации, если слухи распространятся».

Лу Хао подавил желание ударить его и сказал: «Очиститель Ци Чжао Сюй, откуда ты узнал, что в нашей семье Лу есть очиститель Ци? Не позволяй использовать себя в качестве пешки».

Чжао Сюй взглянул на Лу Хао и усмехнулся: «Зачем мне говорить, откуда я это слышал?»

Чжао Сюй слегка покачал головой, закрыв глаза, его высокомерие было совершенно очевидно.

Он совершенно не воспринимал Лу Хао всерьез.

Мо Тянь, явно желая замутить с ним, сказал: «Лу Хао, стоять здесь бесполезно. Ты не можешь просто так выгнать практикующего, занимающегося очисткой Ци, так почему бы не поторопиться и не пригласить семейного эксперта?»

Слова Мо Тяня явно были направлены на то, чтобы спровоцировать Лу Хао. Если бы Лу Хао действовал безрассудно и применил силу, чтобы выгнать Чжао Сю, Мо Тянь был бы очень доволен.

Это означало бы, что семья Лу навсегда навлекла бы на себя вражду из-за практикующего, занимающегося очисткой Ци, что было бы очень плохо.

Особенно учитывая, что другая сторона использовала название Конкурса по очистке пилюль.

Месть культиватора Очищения Ци была куда страшнее мести мастера боевых искусств.

В этот момент из другого переулка медленно появилась фигура.

Одетая в чёрные одежды, с ледяным выражением лица.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Мо Тяня.

Мо Линь позади него тут же изменился в лице, тайно потрясённый – это был он!

Чжао Сюй медленно открыл глаза. Он ощутил ауру культиватора Очищения Ци, и она была ничуть не слабее его собственной. В семье Лу действительно был культиватор Очищения Ци как минимум второго ранга.

Повернув голову, Чжао Сюй пристально посмотрел на железную маску, мечтая проникнуть сквозь неё и увидеть фигуру внутри.

Увидев фигуру, Лу Хао мгновенно успокоился, и на его лице появилась радость, и он быстро шагнул вперёд.

«Господин Железная Маска, мне очень жаль». Скрытый под железной маской, Лу Фань намеренно хрипло проговорил: «Всё в порядке. Мне и самому не терпится подраться. Давайте обменяемся ударами». Легкий ветерок окутал его, когда Лу Фань сделал шаг, преодолев несколько метров, и оказался перед Чжао Сю.

Он не хотел много разговаривать с Лу Хао, потому что боялся, что тот узнает его по голосу.

Избыток разговоров приводит к ошибкам;

лучше поменьше говорить.

Лу Фань стоял перед воротами семьи Лу, встретившись взглядом с Чжао Сю.

Чжао Сюй скользнул взглядом по Лу Фаню и тихонько усмехнулся: «Вы, должно быть, очиститель Ци из семьи Лу. Могу я назвать своё имя?»

Лу Фань хрипло ответил: «Железное Лицо. Можно пропустить эти бессмысленные любезности? Разве ты не пришёл сюда на соревнование по очистке пилюль? Давай устроим соревнование техник — литературное или боевое?»

Лу Фань следовал за У Чэнем целый год и неплохо знал правила очистителей ци.

Литературное соревнование предполагало обе стороны, очищающие пилюли, а победитель определялся качеством эликсира.

Боевое же соревнование, напротив, было соревнованием и пилюль, и техник. Очищая пилюли, можно было атаковать противника.

Иногда не нужно было торопиться с очисткой пилюли;

непосредственная победа над противником позволяла проводить более медленный процесс очистки пилюли.

Эти два вида соревнований по очистке пилюль подходили для разрешения споров между очистителями ци по всему континенту.

В конце концов, очистители ци были крайне редки — один на десять тысяч по сравнению с мастерами боевых искусств.

Поэтому большинство Очистителей Ци ценили единство и, как правило, не убивали себе подобных, если только те не были смертельными врагами.

Принцип «оставь другим путь к спасению, чтобы вы могли встретиться в будущем» был руководящим принципом всех Очистителей Ци.

«Давай устроим литературное состязание, Железнолицый Воин. Как насчёт того, чтобы каждый выбрал пилюлю, в которой он силён, и сравнил?»

— спокойно предложил Чжао Сюй. Даже зная, что сила его противника не уступает его, Чжао Сюй был уверен в победе.

«О? Это безопасный способ состязания.

Но раз это состязание по изготовлению пилюль, есть ли какие-то ставки?»

— медленно спросил Лу Фань.

Ставки, как следует из названия, — это ставки в состязании по изготовлению пилюль, обычно в виде формулы, лекарственных трав или самой пилюли.

Очистители Ци редко делают денежные ставки в состязаниях по изготовлению пилюль.

На самом деле, многие Очистители Ци презирают тех, кто использует деньги в качестве ставок.

Чжао Сюй, конечно же, знал правила и улыбнулся: «Ставки, конечно же, доступны.

Одной Пилюли Пяти Элементов будет достаточно?»

С этими словами Чжао Сю достал из своего одеяния небольшой флакон.

Флакон был разноцветным и слегка прозрачным, открывая внутри пилюлю, излучающую разноцветное свечение.

Лу Фань был слегка ошеломлён.

Он действительно не ожидал, что Чжао Сю будет настолько богат, предлагая Пилюлю Пяти Элементов, способную повысить жизненную энергию.

Это было гораздо ценнее, чем более сотни Пилюлей Собирания Ци, которые он очистил.

Было хорошо известно, что низкоуровневые Очистители Ци редко видели формулу Пилюли Пяти Элементов, не говоря уже о том, чтобы знать, как её очищать.

Лу Фань ещё даже не собрал все ингредиенты для Пилюли Пяти Элементов, а Чжао Сю только что её изготовил.

Чжао Сюй улыбнулся.

Для низкоуровневого очистителя Ци Пилюля Пяти Элементов была невероятно привлекательна.

Он предлагал эту пилюлю, чтобы заставить противника потерять всё.

Раз уж он предложил Пилюлю Пяти Элементов, его противник, естественно, не стал бы предлагать ничего обычного в качестве замены.

Ход Чжао Сюя состоял в том, чтобы перехватить инициативу, нарушить самообладание противника и повлиять на его психическое состояние.

Психическое состояние критически важно для алхимии. Без спокойного ума вероятность успеха в алхимии значительно снижается.

В идеале его противник не должен был предложить ничего равноценного Пилюле Пяти Элементов; это было бы гораздо интереснее.

Чжао Сюй не прочь был унизить этого человека в маске перед соревнованием по очистке пилюль.

Лу Фань на мгновение задумался, а затем достал из складок мантии небольшой флакон, от которого исходила сильная аура крови.

Чжао Сюй усмехнулся: «Железнолицый Воин, что ты там вытащил?

Запах не похож на таблетку. Ты же не просто вытащил что-то для инъекции, правда?»

Лу Фань спокойно ответил: «Раз ты уже вытащил Пилюлю Пяти Элементов, я, естественно, не буду брать ничего обычного.

Это очищенная драконья кровь; её ценность не нуждается в дальнейших объяснениях».

Услышав слова «драконья кровь», Чжао Сюй был мгновенно шокирован.

Лу Фань открыл небольшой флакон, позволяя аромату рассеяться.

Чжао Сюй закрыл глаза и осторожно понюхал. Это действительно была драконья кровь, аромат в точности как описан в книге.

Он отставил флакон в сторону.

На самом деле, у Лу Фаня было много такой драконьей крови. Однако его учитель сказал ему, что такие вещи не следует выставлять напоказ и хранить в маленьких флаконах, чтобы не выдать его изобилие.

Он знал принцип «обладание сокровищем навлекает беду».

«Можем ли мы начать?» — спросил Лу Фань.

Чжао Сюй отвёл удивлённый взгляд, не ожидая, что противник его подавит.

«Начинайте!» Чжао Сюй бросил на землю небольшой пылающий котёл, который держал в руке, и тихо крикнул: «Поднимись!»

Пламенный котёл быстро увеличился в размерах, мгновенно став ростом с человека.

Котел, способный менять высоту и сжиматься, был весьма примечателен.

Уверенность Чжао Сюя во многом основывалась на этом котле.

С этим пылающим котлом, несмотря на то, что он был всего лишь очистителем Ци второго уровня, он мог очищать пилюли третьего уровня.

Чжао Сюй самодовольно взглянул на Лу Фаня и вдруг увидел, как тот тоже достаёт котёл.

Он тоже расширился, котел Лу Фаня увеличился до размеров пяти человек, обнимающих его, и достиг целых десяти футов в высоту.

Такой большой котел был явно внушительнее и мощнее, чем котел Чжао Сюя. Лу Фань не специально увеличил свой котел; скорее, такой размер идеально подходил для пилюль, которые он собирался очистить.

Легким движением руки по кольцу он заставил бесчисленные целебные травы, словно текущую воду, мгновенно исчезнуть в котле.

Подобного метода прямой очистки трав без их измельчения в порошок Чжао Сюй никогда раньше не видел.

Быстро придя в себя, Чжао Сюй разжег огонь в левой руке и достал из-за пояса три багровых травы, которые поплыли перед ним и начали гореть.

Это чудесное зрелище вызвало изумлённые вздохи у окружающих. Вскоре местные жители, каким-то образом узнавшие об этом, собрались посмотреть. Крыши и деревья были полны людей.

«Вау, это алхимия!

Потрясающе!

Смотрите, травы парят, здесь огонь и ветер!»

«Это очищение Ци!

Когда же я стану очистителем Ци?»

«Как вы думаете, кто победит: очиститель Ци из семьи Мо или очиститель Ци из семьи Лу?»

… … …

Слой за слоем, вскоре весь вход в резиденцию семьи Лу был полностью окружён.

Однако ни семьи Мо, ни семьи Лу не обращали на это внимания;

их взгляды были прикованы к двум большим котлам.

Лу Фань, закрыв глаза, управлял огнём и текущей водой.

Чжао Сюй, наконец закончив очищение, бросил лечебный порошок прямо в котёл.

Наблюдая, как Лу Фань спокойно очищает пилюлю, Чжао Сюй презрительно усмехнулся.

Ты обречён. Моя пилюля «Алое Пламя» тройного уровня — высший класс даже среди пилюль третьего уровня.

Посмотрим, как ты меня одолеешь!

Пламя усилилось; Чжао Сюй не жалел сил, используя свою жизненную энергию, чтобы быстро сгустить пилюлю.

Последний шаг: сгустить пилюлю!

Из огненного котла внезапно выскочила пилюля.

Чжао Сюй широко улыбнулся; дело сделано.

В этот момент из котла с мягким огнём Лу Фаня раздался жужжащий звук.

И вот, пилюля выскочила!