(Скоро будет длинная глава в 6000 слов!) Лу Фань и Хань Фэн без промедления собрались отправиться в путь тем же вечером, опасаясь, что если они задержатся, всё может измениться.

Однако Лу Хаожань и Лу Хао попросили Лу Фаня подождать ещё день.

Во-первых, они хотели узнать, что нужно для должности инспектора, и всё подготовить перед отправлением.

Во-вторых, если они пойдут одни, им придётся специально искать Зал Укрощения Зверей, чтобы найти летающих ездовых животных.

Но в последние несколько дней члены побочных ветвей семьи Лу вернулись с летающими ездовыми животными, пусть и арендованными, которыми они могли воспользоваться, даже если это означало немного переплатить Залу Укрощения Зверей.

На решение этих вопросов также потребуется день, а летающим ездовым животным – день отдыха.

Лу Фань кивнул в знак согласия.

Поскольку у семьи были летающие ездовые животные, это было ещё лучше.

Это сэкономило бы им ещё несколько дней.

После того, как всё было обсуждено, Лу Хаожань и Лу Хао начали собирать вещи, а также расспросили о делах, связанных с начальником гарнизона Чжоу.

Хань Фэн, зевая, снова уснул.

Лу Фань, от нечего делать, вернулся в свою комнату и запер дверь.

Он вошёл в Особняк Пустоты и изготовил несколько партий пилюль.

Затем он проверил, насколько далеко может перемещаться в Зале хранения пилюль Особняка Пустоты, и раздобыл несколько пузырьков с хорошими пилюлями.

Довольный, он вышел из комнаты.

Был уже полдень, когда он вышел.

От нечего делать Лу Фань начал прогуливаться по поместью семьи Лу, присматриваясь к летающему скакуну, на котором он будет ездить завтра, и размышляя, не тот ли это Облачный Небесный Воробей, на котором он уже летал.

По пути все члены семьи Лу, слуги и стражники, увидев Лу Фаня, почтительно кланялись ему.

Лу Фань видел в их глазах глубокое восхищение и уважение.

Лу Фань слегка кивнул в ответ и продолжил прогулку.

Он не успел далеко уйти, как услышал позади себя женщину из побочной ветви семьи Лу, читающую лекцию своему ребёнку.

«Лу’эр, ты должна учиться у семьи Лу. Стань великим героем, как Патриарх Лу Фань, понимаешь?» — раздался детский голосок Лу’эр.

«Да, матушка.

Я обязательно буду усердно практиковать своё мастерство».

Лу Фань покачал головой и криво улыбнулся. Он стал для ребёнка примером для подражания.

Услышав это, Лу Фань инстинктивно вспомнил репутацию «бездельника» в семье Лу.

Эх, как же давно это было!

Это было всего год или два назад, а казалось, будто прошли десятилетия.

Он вышел на задний двор.

Особняк семьи Лу расширялся; так называемый задний двор теперь был размером с прежний особняк семьи Лу.

Повсюду шёл ремонт: строились дома и сносились стены.

Лу Фань медленно шёл дальше, когда вдруг услышал плач – женский плач.

Слегка нахмурившись, Лу Фань направился в сторону звука.

Вдали Лу Фань вдруг увидел женщину, стоящую, уперев руки в бока, и ругающую молодую девушку.

Девушка показалась ему очень знакомой; разве это не Циньэр, служанка, которая принесла ему воду утром?

Лу Фань тоже вспомнил, как женщина его ругала.

Разве это не сестра Лу Тяньгана, Лу Хунъюй?

Она выглядела весьма внушительно!

«Циньэр, ты, маленькая девчонка, становишься всё более высокомерной, не так ли? Думаешь, ты такая замечательная только потому, что молодой господин Лу Мин проникся к тебе симпатией и позволил тебе остаться в твоей семье? Ты смеешь мне перечить? Если ты посмеешь бросить мне вызов, я забью тебя до смерти сегодня же!»

С этими словами Лу Хунъюй вытащила из рукава длинный тонкий хлыст.

Циньэр тут же свернулась калачиком, схватившись за голову, и воскликнула: «Госпожа, я не проявила к тебе неуважения! Я всего лишь ходила сегодня утром служить патриарху Лу Фаню. Дело не в том, что я не служила тебе! Госпожа, пощадите меня!» Услышав это, Лу Хунъюй ещё больше разозлилась и взмахнула хлыстом, ударив Циньэр.

Её тонкая одежда не защищала от удара хлыста.

Более того, Лу Хунъюй, похоже, владела боевыми искусствами; хотя её уровень был невысоким, всего лишь пятый или шестой уровень «Совершенствования тела», этот удар всё равно был тяжёлым для обычного человека.

Слёзы текли по лицу Циньэр.

Лу Хунъюй продолжала хлестать её, приговаривая: «Ты, маленькая девчонка, как ты смеешь мне лгать! Ты не только заставила меня сегодня утром наряжаться, но и пыталась использовать Патриарха Лу Фаня, чтобы запугать меня. Какой статус у Патриарха Лу Фаня? Ты что, считаешь, что можешь ему служить? Продолжай выдумывать, выдумывай что-нибудь ещё!»

С этими словами Лу Хунъюй снова подняла хлыст.

Лу Фань не выдержала и шагнула вперёд со словами: «Ладно, хватит».

Лу Хунъюй и Циньэр тут же обернулись.

Увидев Лу Фаня, Циньэр тут же опустила голову, быстро вытирая слёзы.

Выражение лица Лу Хунъюй резко изменилось, и она отбросила хлыст в сторону.

Лу Фань спокойно посмотрел на Лу Хунъюя и сказал: «Циньэр была у меня сегодня утром, это правда. Лу Хунъюй, тебе не нужно её наказывать».

Лу Хунъюй не осмелился спорить с Лу Фань, запинаясь: «Патриарх Лу Фань, я просто подумал, что она…» Лу Фань поднял руку, давая Лу Хунъюю знак замолчать.

Он уже достаточно насмотрелся на высокомерный и властный характер Лу Хунъюй, на её неуважение к слугам.

И Лу Мин тогда был таким же.

Лу Фань спокойно сказал: «Лу Хунъюй, я думаю, твоя служанка неплохая. Пусть побудет рядом со мной. Она поможет мне убрать комнату, подать чай и принести воды – это было бы здорово. Ты же не будешь возражать, правда?»

Лу Хунъюй быстро ответил: «Конечно, согласен, Патриарх Лу Фань. Просто я неуклюжий…»

Лу Фань снова поднял руку, заставив Лу Хунъюй проглотить остаток своих слов.

Глядя на Циньэр, Лу Фань сказал: «Циньэр, можешь пойти ко мне в комнату и привести свои вещи в порядок. Пока ты член семьи Лу, пусть даже служанка, семья Лу будет тебя защищать».

Циньэр чуть не расплакалась снова, кивнула со слезами на глазах и быстро ушла.

Лицо Лу Хунъюй залилось краской, а затем побледнело; сердце разрывалось на части.

Поскольку она любила Лу Фань, никто не знал, что Лу Фань был её самым уважаемым человеком.

Деяния Лу Фаня были легендарными как среди главной, так и среди побочной ветви семьи Лу.

Даже сам Лу Фань не подозревал, как вся семья Лу восхваляла его во время шестимесячного обучения в академии.

Какая юная девушка не восхищается героем? Дома Лу Хунъюй всегда боготворила Лу Фаня.

Попав в главную семью после смерти Лу Тяньгана, Лу Хунъюй поначалу был полон горя.

Встретив Лу Фаня в главном зале, она лишь мельком взглянула на него.

Теперь, когда горе немного утихло, Лу Хунъюй отчаянно хотела снова увидеть Лу Фаня.

Именно поэтому она каждый день хотела красиво наряжаться в главном доме, что объясняло её гнев из-за отсутствия Циньэр.

Но кто мог представить, что человек, которого она так жаждала увидеть, появится именно в тот момент, когда она будет ругать Циньэр?

Лу Хунъюй готова была расплакаться. Какое совпадение? Глава семьи, Лу Фань, должно быть, теперь испытывает к ней отвращение!

На самом деле, Лу Фань не придал этому большого значения. Он достаточно насмотрелся на то, чем занимался Лу Хунъюй в молодости, и сам многое испытал.

Он совершенно не воспринимал это всерьез.

Старый Лу Фань мог кого-то из-за этого невзлюбить.

Но теперь Лу Фань, скорее всего, чувствовал, что Лу Хунъюю не хватает жизненного опыта.

Она была молода, неопытна и не подозревала, что всегда найдутся люди сильнее её.

Если она так обращалась со служанкой слабее себя, то, естественно, кто-то более сильный в будущем будет обращаться с ней так же.

Тогда она поймёт ценность доброго отношения к другим.

Лу Фань не собирался спорить с Лу Хунъюй. Видя её пепельное лицо, Лу Фань предположил, что она расстроена тем, что забрала служанку.

Подумав немного, Лу Фань достал из кармана лечебную траву.

Такие травы были сложены горой в зале врачевания;

Лу Фань даже пересчитать их было лень.

Однако Лу Фань всё же торжественно вручил лечебную траву Лу Хунъюй со словами: «Это твоя духовная трава. Найди себе потом умелую служанку. Но помни: будь доброй; девушки, которые вечно злятся, быстро стареют». Лу Фань вложил траву в руку Лу Хунъюй.

Лицо Лу Хунъюй тут же залилось краской.

Она прошептала, словно комар: «Спасибо, Патриарх Лу Фань».

Затем Лу Хунъюй аккуратно завернул траву в шёлк и убрал.

Лу Фань кивнул и сказал: «Кстати, я слышал, ты принёс летающее средство передвижения. Не мог бы ты показать его мне? Я бы хотел завтра его одолжить. Отец тебе ещё не рассказал, правда?»

Лу Хунъюй быстро ответил: «Они принесли. Я уже отдал им двух Небесных Птиц Облачного Неба. Они должны уже кормить и давать им отдохнуть. Эти Небесные Птицы Облачного Неба очень ценны; они едят много мяса каждый день».

Лу Фань сказал: «Хорошо. Я одолжил твоих Небесных Птиц; тебе придётся найти новых. Что ж, Лу Хунъюй, я пойду. Раз уж ты здесь, в главной семье, постарайся узнать как можно больше. Твой брат — человек чести; надеюсь, ты не опозоришь свою семью в будущем. Если ты займёшь хорошее место на ежегодном фестивале в этом году, я, возможно, рассмотрю возможность оставить твою семью в главной семье».

Лу Фань закончил говорить и повернулся, чтобы уйти.

Лу Хунъюй внезапно воскликнул: «Патриарх Лу Фань, не мог бы ты дать мне несколько советов?»

Лу Фань обернулся и усмехнулся: «Я не могу научить тебя твоей технике хлыста».

С этими словами Лу Фань медленно ушёл.

Лу Хунъюй долго стояла в оцепенении, а потом её глаза вдруг наполнились слезами.

«Он всё ещё ненавидит меня. Он действительно ненавидит меня».

Лу Хунъюй закусила губу, дрожа всем телом.

Затем она яростно метнула кнут вдаль.

Она поклялась больше никогда не пользоваться кнутом.

Лу Фань не обернулся, но услышал шум позади себя.

Слегка улыбнувшись, Лу Фань пробормотал: «Надеюсь, в будущем она станет лучше». Заложив руки за спину, Лу Фань вышел со двора.

Он и представить себе не мог, что его сегодняшние слова впоследствии создадут легендарную воительницу для семьи Лу.

Он двинулся дальше. Поскольку его летающего коня уже увели на отдых, Лу Фань не стал его беспокоить.

Он направился прямо к павильону библиотеки семьи Лу.

Всё изменилось.

Павильон библиотеки теперь выглядел несколько обветшалым, что явно указывало на то, что ремонтные работы ещё не добрались до этого места.

Туньельница у входа сохранилась, но на ней были пятна крови.

Лу Фань толкнул дверь и вошёл в павильон библиотеки.

Лу Фань мельком увидел старейшину Сюня, сидящего у двери.

Солнечный свет лился из окна, освещая лицо старейшины Сюня.

Старец Сюнь выглядел на несколько десятилетий старше.

Лицо его было покрыто морщинами, волосы и борода были совершенно седыми, а свет в глазах был совершенно тусклым.

Лу Фань слегка вздрогнул и быстро шагнул вперёд, взял старейшину Сюня за руку и направил свою внутреннюю энергию на осмотр его ран.

В прошлый раз, когда старейшина Сюнь был ранен, Лу Фань поручил Старейшине Девяти как следует его исцелить. Как он мог дойти до такого состояния?

«Не беспокойся. Лу Фань, у меня есть старые травмы и новые, к тому же я силой обратил свою внутреннюю энергию, которая поглощала мою жизненную силу. Удивительно, что я вообще выжил за эти несколько дней». Лу Фань молчал, продолжая направлять свою внутреннюю энергию в тело старейшины Сюня.

При осмотре у старейшины Сюня были как внутренние, так и внешние травмы, но они не были серьёзными. Как Старейшина Сюнь мог дойти до такого состояния?

При ближайшем рассмотрении Лу Фань обнаружил, что меридианы и энергия крови Старейшины Сюня были подобны засохшим деревьям, не желающим двигаться.

Это признак истощения жизненной силы?

Лу Фань громко воззвал к Старейшине Девяти внутри своего тела; исцеление было под силу только Старейшине Девяти.

Старый мастер Сюнь посмотрел на Лу Фаня и медленно произнёс: «Лу Фань, когда ты пришёл сюда в прошлый раз за Кулаком, сокрушающим горы, я знал, что ты добьёшься великих свершений. Я просто не ожидал, что твои достижения будут столь поразительными. Ты уже настолько способен; в будущем ты обязательно пойдёшь ещё дальше. Пока ты здесь, семья Лу непременно станет сильнее. Просто я не доживу до этого дня. Когда семья Лу станет известной и уважаемой — да, я имею в виду по-настоящему великую семью, желательно, знаменитую на всю префектуру Дунхуа, нет, на всё королевство Уань, — ты должен прийти ко мне на могилу и сказать мне вот что». Лу Фань стиснул зубы, глядя на старого мастера Сюня, в котором уже пробудилась Башня Мистического Дворца Девяти Драконов.

Сразу после тщательного осмотра Башня Мистического Дворца Девяти Драконов сказала: «Великий Мастер, его жизненная сила иссякла, и его трудно исцелить. Если бы у меня было достаточно энергии и я был бы невредим, я бы позволил ему прожить ещё десять или двадцать лет. Но сейчас, даже при всей моей силе, я могу продлить его жизнь лишь на несколько часов». Лу Фань мысленно закричал: «Тогда почему вы не заметили этого, когда лечили его в прошлый раз?»

Башня Мистического Дворца Девяти Драконов ответила: «В прошлый раз мы сосредоточились на лечении ран; мы не исследовали его жизненную силу подробно. Жизненная сила человека — крайне загадочная вещь; даже выдающийся мастер не может выжить, когда её запас полностью иссякнет. Великий Мастер, примите мои соболезнования. Вы уже не сможете его спасти».

Лу Фань глубоко вздохнул, его губы дрожали.

В этот момент старик Сюнь улыбнулся и сказал: «Ладно, я же говорил тебе, я неизлечим. Лу Фань, не трать силы попусту. Я прожил столько лет, я видел жизнь и смерть. Когда ты доживёшь до моих лет, ты поймёшь, что возможность спокойно умереть — это настоящее благословение. В этом мире слабые живут плохо, а сильные умирают плохо. Я ни сильный, ни слабый, я прожил мирную жизнь, и когда умру, у меня не будет никаких сожалений, только душевный покой. Это уже благословение небес».

Лу Фань поднял руку и сказал: «Старик Сюнь, пожалуйста, больше ничего не говори. Если ты подождёшь ещё немного, выход всегда найдётся».

Старый Сюнь покачал головой и сказал: «Я долго терпел. В последние дни ко мне приходили Хаожань, Лу Хао и Лу Мин. Я дал каждому из них указания. Я не хотел тебе говорить…» «Как глава семьи, ты должен был заниматься многими делами, тебе не нужно беспокоиться о таком старике, как я. Но кто бы мог подумать, что ты всё равно придёшь?» Лу Фань стиснул зубы и сказал: «Мне следовало приехать. Старейшина Сюнь, ты всю жизнь помогал семье, это не должно было стать твоим концом». Старейшина Сюнь улыбнулся и сказал: «Каким должен быть твой конец? Все рано или поздно умирают. Но раз уж ты здесь, это, должно быть, судьба. Позволь мне сказать тебе ещё кое-что. Подойди ближе, мне сейчас трудно даже голос повысить». Лу Фань сделал ещё один шаг вперёд, и старейшина Сюнь указал на кольцо на руке Лу Фаня и сказал: «Глава семьи, Хаожань, рассказал тебе, как он его получил, верно?» Лу Фань кивнул и сказал: «Да, я нашёл странный камень и модифицировал его».

Старик Сюнь кивнул и сказал: «Верно. Но, на самом деле, Хаожань тоже не знает. Камень, из которого сделано это кольцо, имеет весьма необычное происхождение. Я был там, когда мы подобрали это кольцо. Всего в десяти милях от того места, где мы его подобрали, погибли два эксперта. Позже я провёл расследование и был почти ошеломлён. Один из них был Юй Инь, достопочтенный воин из царства Уань, а другой — Вань Ян, достопочтенный воин из царства Бэйшэнь». Сердце Лу Фаня дрогнуло, и он спросил: «Неужели они погибли из-за этого камня?» Старик Сюнь покачал головой. «Не знаю. Никто не знает правды. В любом случае, их смерть чуть не спровоцировала войну между королевствами Уань и Бэйшэнь. Я не рассказал об этом Лу Хаораню. Ты же знаешь характер своего деда: он шумный, буйный и не умеет хранить секреты. Но одно можно сказать наверняка: это кольцо на твоей руке определённо необыкновенное. Его либо оставил какой-то достопочтенный воин, либо какой-то достопочтенный, либо это что-то им нужное. Ты можешь как-нибудь узнать происхождение камня; возможно, ты удивишься». Лу Фань понимающе кивнул.

Старик Сюнь сказал: «Ладно, хватит. Я устал, Лу Фань. Иди и займись делом.

Я не скоро умру; позволь мне посидеть здесь ещё немного. Мне очень нравится смотреть на солнце».

Лу Фань помолчал немного, а затем медленно вышел.

У дверей Лу Фань низко поклонился Старику Сюню.

Старик Сюнь улыбнулся Лу Фаню и закрыл глаза.

Лу Фань с глубоким вздохом вышел из библиотеки.

Недалеко Лу Фань увидел Лу Хао, стоящего снаружи и наблюдающего за ним.

«Ты пришёл», — спокойно сказал Лу Хао.

Лу Фань сказал: «Отец, ты должен был мне сказать».

Лу Хао покачал головой.

«Это выбор самого Сюнь Лао, и мы оба должны его уважать. Не волнуйся, я позабочусь о Сюнь Лао до конца своих дней. Лу Фань, занимайся своими делами. Не беспокойся о домашних делах».

Лу Фань кивнул и пошёл вперёд.

Проходя мимо Лу Фаня, Лу Хао внезапно схватил его за плечо и сказал: «Подожди минутку».

Лу Фань растерянно посмотрел на Лу Хао.

Вдруг Лу Хао медленно вытащил из кармана карточку.

Это была карточка с золотой монетой, которую Лу Фань дал Лу Хао, чтобы тот добыл железо.

Присмотревшись, Лу Фань обнаружил, что его деньги не только не тронуты, но и даже больше.

С потрясенным лицом Лу Фань уставился на Лу Хао.

Лу Хао сунул карточку в руку Лу Фаня и сказал: «Возьми деньги.

Расходы на хозяйство сейчас высоки, поэтому я не могу дать тебе больше. Это всё, что у меня есть — три тысячи двести восемьдесят две золотые монеты. Это всё, что я смог собрать. Лу Фань, твоя поездка в город Дунхуа определённо обойдётся дорого. Когда ты приедешь туда, чтобы получить официальную должность, тебе неизбежно придётся давать взятки чиновникам. Больше денег — больше шансов на успех. Бери». Лу Фань чуть не плакал. Стиснув зубы, он сказал: «Отец, у меня есть деньги. Мне не нужны семейные».

Лу Хао улыбнулся и похлопал Лу Фаня по плечу, сказав: «Твои деньги – твои. Я, как отец, должен это сделать. У тебя есть свои обязанности, а у меня – свои. У тебя есть дела, и у меня тоже. Бери, бери».

Лу Фань глубоко вздохнул и убрал карточку с золотой монетой.

Лу Хао слегка прищурился и сказал: «Ладно, иди и займись делом.

Завтра нам нужно уйти пораньше. Твои раны ещё не зажили, так что отдохни ещё. Я пойду к старейшине Сюню. Ты возвращайся в свою комнату».

Лу Хао направился к павильону библиотеки.

Лу Фань долго стоял там.

Это была семья Лу, это был его дом.

Несмотря на столько неприятностей в прошлом, даже на то, что его чуть не изгнали из семьи.

Но семья есть семья, и родственные связи никогда не исчезнут.

Лу Фань сдержал слёзы и вскоре вернулся к спокойному и собранному Лу Фаню, главе семьи Лу.

Он был готов отдать всё ради защиты этой семьи.

Пока небеса и земля не рухнут, пока его жизнь не оборвётся.

Лу Фань медленно вернулся в свой небольшой дворик.

С первого взгляда Лу Фань увидел Циньэр, занятую во дворике.

Она поливала цветы и растения, делая это очень тщательно и старательно, с лёгкой улыбкой на лице.

Увидев, как Лу Фань вернулась, Циньэр тут же остановилась и почтительно спросила: «Патриарх Лу Фань».

Лу Фань спокойно посмотрел на неё и спросил: «Циньэр, у тебя есть родственники?»

Циньэр кивнула и сказала: «Докладывая Патриарху, мои родители рано ушли из жизни, оставив только младшего брата».

Лу Фань кивнула и сказала: «Если будет возможность, приведи и своего брата. В конце концов, семье лучше быть вместе».

Сказав это, Лу Фань вошёл в комнату и медленно закрыл за собой дверь.

Лицо Циньэр наполнилось волнением. На этот раз она глубоко чувствовала, что выбрала подходящего человека. Если она сможет привести с собой брата, то будет готова отблагодарить семью Лу и Патриарха Лу Фаня своей жизнью.

Закрыв дверь, Лу Фань направился прямо в Особняк Пустоты.

Перед уходом он всё ещё хотел кое-что подготовить для семьи, поэтому изготовил ещё несколько пилюль, чтобы оставить.

…

На следующий день ярко светило солнце.

Лу Фань, Сяо Хэй и старший брат Хань Фэн встали очень рано.

Перед уходом Лу Фань рассказал Лу Хаожаню о формации и наказал ему быть осторожным и не истощать слишком много внутренней энергии при её использовании.

Лу Хаожань был удивлён, что обрёл способность управлять формациями. После некоторых экспериментов он наконец соединился с формацией. Видя, как его дед Лу Хаожань и Лу Хао активировали свою силу, Лу Фань спокойно оставил таблетки.

С Железной Глубинной Формацией Девяти Дворцов, даже если Секта Кровавой Резни снова нападёт, они могли бы продержаться какое-то время.

Лу Фань прикинул, что их путь туда и обратно до города Дунхуа займёт около десяти дней.

Секта Кровавой Резни понесла такие тяжёлые потери;

если бы они снова кого-то послали, это, вероятно, заняло бы больше десяти дней.

Конечно, они не стали поднимать шум, когда уходили.

Следуя совету Лу Хао, лучше было сохранить новость в тайне, чтобы Секта Кровавой Резни не послала людей, чтобы перехватить их и убить.

Поэтому Лу Фань и Хань Фэн тихо ушли. Даже Сяо Хэй превратился в щенка и находился на руках у Лу Фаня.

Лу Фань был удивлён, узнав, что Сяо Хэй может снова стать щенком; звери-духи действительно необычны.

Они вдвоём сели на «Облачного воробья» и взмыли высоко над городом Цзянлинь.

Их цель — город Дунхуа, на восток!