Старый призрак Чжу широко раскрытыми глазами смотрел на медленно появляющуюся из строя фигуру.

Его глаза были подобны звездам, брови – острым мечам, короткие волосы слегка поседели, а лицо излучало зловещую ауру.

Он был одет в чёрный халат для боевых искусств, элегантный и струящийся.

Его талию украшал чёрный драконий нефритовый пояс;

нефрит был Небесного Сердца, тёплым нефритом, стоимостью более десяти тысяч золотых.

Его ношение не только согревало тело, но и защищало владельца от вреда.

На каждой руке он носил по кольцу пустоты.

Левое кольцо было чисто-белым и безупречным, с выгравированным иероглифом «Ян», излучающим мощную ауру.

Правое кольцо было угольно-чёрным, с выгравированным иероглифом «Инь», непредсказуемым и таинственным.

На его груди красовался символ слияния энергий Инь и Ян – уникальная особенность облачения в боевые искусства Академии Инь-Ян.

Как только мужчина вышел, он увидел, как вокруг него атакуют куклы душ с косами.

Мужчина слегка нахмурился и взмахнул кулаком в воздух перед собой.

Его кулак взмахнул, и воздух перед ним мгновенно зарябил, словно вода.

«Бушующее море ужаса!» – разлилась ужасающая сила, мгновенно сметая целую группу кукол душ.

Даже лицо Старого Призрака Бамбука исказилось от этой мощной силы.

Взгляд мужчины метнулся по сторонам, глаза сверкнули ужасающим светом.

Любая кукла душ, поражённая светом глаз мужчины, мгновенно застывала на месте.

«Глаз, захватывающий души», – пробормотал Старый Призрак Бамбука.

Он узнал этот приём; разве это не Синъюань из знаковой техники Академии Инь-Ян?

Около дюжины духовных кукол застыли на месте, и всё вокруг снова успокоилось.

Мужчина убрал свет из глаз.

«Здравствуйте, господин Фэн Лин. Меня зовут Янь Цин», — сказал Янь Цин с улыбкой. Старый Призрак Чжу несколько раз оглядел Янь Цина с ног до головы, прежде чем спросить: «Ваш учитель — Син Юань?»

Янь Цин кивнул: «Верно».

Старый Призрак Чжу продолжил: «Я давно слышал, что Син Юань взял себе необыкновенного ученика, у которого есть шанс участвовать в Турнире боевых искусств королевства Уань. Должно быть, это ты».

На губах Янь Цина мелькнула улыбка;

он явно был весьма доволен своим уровнем совершенствования.

«Господин Фэн Лин, вы мне льстите. Эликсир, о котором вы упомянули, действительно настоящий?»

Старый Призрак Чжу кивнул. «Конечно, он настоящий. Если вы поможете мне безопасно пробыть здесь три-пять дней, я обязательно предложу вам эликсир».

Улыбка Янь Цина стала шире. «Господин Фэн Лин, надеюсь, вы не станете обманывать меня этими дешевыми таблетками. Вы обещали эликсир, не пытайтесь обмануть меня каким-то Юань Данем».

Зрачки Старого Призрака Чжу сузились. «Не волнуйтесь, это точно эликсир».

Янь Цин удовлетворённо кивнул, оглядывая окрестности. «Тогда скажите мне, где это место?

Что нам делать дальше?»

…

…

С другой стороны Лу Фань и остальные подошли к двери.

Это была ещё одна защитная дверь, но без замысловатых узоров, драконов-хранителей и тигров.

Лу Фань внимательно осмотрел её и окончательно убедился, что открыть её можно только особым колебанием Юань Ци.

Другими словами, кроме владельца этого особняка, никому другому было бы сложно открыть эту защитную дверь.

Лу Фань на мгновение задумался, а затем внезапно принял решение, схватил свой тяжёлый меч и с огромной силой ударил по воротам.

Дзынь!

Действие Лу Фаня напугало Хань Фэна и остальных.

Как по инерции, все трое отступили на несколько шагов, выхватывая оружие.

Но, подождав немного, ничего не произошло.

Все трое огляделись, затем Хань Фэн глубоко вздохнул и сказал: «Младший брат Лу Фань, не пугай нас! Ты можешь напугать людей до смерти».

Лу Фань замер, тихо чувствуя, как высвобождаемая им сила поглощается защитными воротами и преобразуется в их защитную силу.

Открыв глаза, Лу Фань сказал: «Это проблема.

Эту дверь очень трудно открыть». Хань Фэн и двое других шагнули вперёд. Чу Син спросил: «Разве это не как та дверь, которую просто нажимаешь, чтобы открыть?»

Лу Фань покачал головой. «Это невозможно. Разве что это магический артефакт или техника совершенствования покойного Мастера Ци. Погоди, магический артефакт… может быть…» Лу Фань, казалось, что-то понял и поспешно достал из-за пояса Котёл Десяти Сторон.

Прозрачный Котёл Десяти Сторон заключал в себе силу Пяти Элементов.

Лу Фань держал Котёл Десяти Сторон в руке и медленно вливал в него силу Пяти Элементов.

Лу Фань чувствовал ужасающую, сокрушительную силу, исходящую из Котла Десяти Сторон, постоянно уничтожающую вливаемую им Ци.

Выражение его лица стало серьёзным, и Ци Лу Фаня разлилось по всему его телу.

Ци превратилась в Юань Ци, мгновенно усилившись в двадцать раз и хлынув в Котёл Десяти Сторон, словно бурный поток.

В одно мгновение Лу Фань «увидел» небольшую надпись внутри Котла Десяти Сторон своей Юань Ци.

Несомненно, это был знак, оставленный владельцем котла для управления им.

Благодаря этой небольшой надписи Лу Фань ощутил колоссальную силу этого Бессмертного Мастера Ци.

Сила, непостижимая, как океан; даже спустя сто лет от знака исходила аура, внушающая благоговение.

Сделав глубокий вдох, Лу Фань направил свою Ци в надпись.

В следующее мгновение Котёл Десяти Сторон засветился.

Прозрачный Котёл Десяти Сторон испустил десятицветный ореол, осветив защитные врата перед ним.

Лу Фань почувствовал, как Котёл Десяти Направлений, словно поток, вытягивает его силу.

По мере того, как свет становился ярче, на защитных вратах внезапно появились узоры.

Эти узоры перетекли в золотые иероглифы «Десять Направлений», и в следующее мгновение врата с грохотом распахнулись.

Хань Фэн тут же вскрикнул от удивления.

«Открыто! Лу Фань, ты поистине невероятен!» — удивлённо спросил Чу Син. «Младший брат Лу Фань, как ты им воспользовался? Разве мы, мастера боевых искусств, можем использовать магическое оружие Очистителя Ци?» Чу Тянь увидел боль на лице Лу Фаня.

Он сделал несколько шагов вперёд и выбил Котёл Десяти Направлений из его руки.

Лу Фань отступил назад, и его защитная аура мгновенно исчезла.

Повернувшись к Чу Тяню, Лу Фань сказал: «Спасибо, Второй Старший Брат. Он почти лишил меня энергии. Этот Котёл Десяти Сторон имеет ограничения; похоже, мне придётся постепенно его очищать». Чу Тянь взял Котёл Десяти Сторон и вернул его Лу Фаню со словами: «Средства Очистителя Ци не так-то просто освоить. Но как им пользоваться?»

Лу Фань моргнул и ответил: «Возможно, это потому, что моя внутренняя энергия довольно особенная». Чу Тянь слегка улыбнулся и не стал задавать дальнейших вопросов.

Чу Син тоже улыбнулся и сказал: «Пошли. Дверь открыта». Лу Фань посмотрел на Чу Тяня, слегка удивлённый тем, что Чу Син, похоже, не собирался задавать вопросов.

Хань Фэн шагнул вперёд и похлопал Лу Фаня по плечу, прошептав: «У каждого есть свои маленькие секреты. Младший брат Лу Фань, если не хочешь рассказывать, старшие братья не будут совать нос. Хе-хе, похоже, Академия Один Юань действительно особенная; у каждого ученика есть свои выдающиеся способности, ха-ха».

Слова Хань Фэна заставили Лу Фаня задуматься.

Затем они убрали Котёл Десяти Сторон и продолжили путь.

Выйдя из медицинской комнаты, они оказались на открытом пространстве.

Земля под их ногами превратилась в твёрдые чёрные каменные плиты.

Эти камни были даже чернее чернильницы, используемой для измерения уровня мастеров боевых искусств, – глубокого, пронзительного чёрного цвета, который, казалось, поглощал даже душу.

Когда они шли по каменным плитам, эхо шагов Лу Фаня и остальных разносилось повсюду.

Перед ними стояли четыре огромные каменные колонны, окутанные клубящимися, словно туман, потоками энергии.

При ближайшем рассмотрении они даже увидели фигуры в этих потоках, мерцающие, словно иллюзии, в тумане.

Лу Фань и остальные шагнули вперёд, и сквозь туман они увидели знакомое лицо.

«Этот внук, что он там делает?» — крикнул Хань Фэн, указывая на фигуры в иллюзии. Человек, которого он назвал «внуком», был не кем иным, как Старым Призраком Бамбуком.

Лу Фань тоже узнал его и усмехнулся: «Значит, это Врата Смерти. Реальность и иллюзия, значит, он тоже здесь, и ещё один ребёнок…» Хань Фэн недоумённо спросил: «Младший брат Лу Фань, о чём ты говоришь?» Прежде чем Лу Фань успел что-то сказать, Чу Син огляделся и сказал: «Младший брат Лу Фань имеет в виду… они на самом деле тоже здесь. Просто пустота, в которой мы находимся, другая. Это можно понять так: мы находимся в реальном мире, а они — в мире призраков».

Хань Фэн понял и сказал: «О, это просто наложение пустот, я понял. Эти двое в беде. По словам младшего брата Лу Фаня, мы вошли во Врата Жизни, а они — во Врата Смерти. Мы здесь в безопасности, но их ждут всевозможные ловушки.

Ха-ха, кукольный строй, на них нападают куклы». Лу Фань присмотрелся, и, конечно же, Старый Призрачный Бамбук в иллюзии столкнулся с ужасающим кукольным строем.

Группа огромных каменных големов, каждый из которых был как минимум в десятки раз больше Чжу Лаогуя, как безумные нападала на него и ещё одного человека.

Хань Фэн нахмурился и сказал: «Почему этот парень выглядит таким знакомым? О, теперь я вспомнил. Янь Цин из Академии Инь-Ян. Старший брат Чу Син, старший брат Чу Тянь, идите и посмотрите, это он?»

Чу Син кивнул и сказал: «Верно. Это он. Как он сюда попал?»

Чу Тянь ответил: «Как бы он ни попал, нам лучше с ним не связываться».

Лу Фаню показалось, что имя Янь Цин звучит знакомо.

Подумав немного, Лу Фань вспомнил, что Хуань Юэ упоминал это имя и предупреждал его быть осторожным.

Лу Фань спросил: «Кто такой Янь Цин?»

Хань Фэн стиснул зубы и ответил: «Ублюдок из Академии Инь-Ян, и самый отъявленный ублюдок. Он старший брат Академии Инь-Ян. Его зовут Янь Цин Кровавая Рука».

«Янь Цин Кровавая Рука?»

Лу Фань нахмурился ещё сильнее.

Одно только имя ясно говорило ему, что за человек Янь Цин.

Чу Тянь продолжил: «Младший брат Лу Фань, отныне ты должен избегать этого человека. Он щадит учеников Академии Инь-Ян, но любой ученик из других академий, который столкнётся с ним в дикой природе без инструкторов, будет зверски убит. Даже во время рейтинговых боёв академии число учеников, погибших от его руки, превышает горстку».

Лу Фань удивлённо спросил: «Неужели инструкторы ничего не предпринимают?»

Чу Тянь ответил: «Да? Как они могли? Он самый талантливый ученик Академии Инь-Ян. Его совершенствование, вероятно, уже близко к пику Внешнего уровня (Outer 罡). В академии боевых искусств его называют гением, появляющимся раз в тысячелетие. Обычные инструкторы не так сильны, как он, а мастер Синъюань из Академии Июань оберегает его, как ястреб».

Лу Фань понимающе кивнул.

Похоже, этот Янь Цин действительно был беззаконником.